— Я не могу просто сидеть в обороне! — понял Кирилл. — Загрузка встанет. Мне нужно атаковать.
Он активировал боевые протоколы «Серафима».
Его аватар трансформировался. Из плеч выросли крылья из черного пламени. В руках материализовался меч — длинная полоса деструктивного кода.
Кирилл вылетел из-под купола навстречу Рою.
[БОЙ: АКТИВНАЯ ФАЗА]
Это было похоже на танец в невесомости. Кирилл рубил пирамиды. Каждый удар меча стирал куски кода, превращая охотников в белый шум.
Удар — минус юнит. Уворот — минус 5% энергии.
Но их было слишком много. Они облепили его, как пираньи. Они «кусали» его аватар, воруя пакеты данных.
Кирилл чувствовал, как теряет себя.
Вот одна пирамида откусила кусок памяти: первый поцелуй.
Вторая откусила: лицо матери.
Третья: вкус яблока.
Он забывал, кто он. Он превращался в функцию.
— Кир! — голос Саши пробился сквозь шум. — В реальности проблемы! У нас гости!
В Реальности:
Вход в зал взорвался.
Бронированная дверь вылетела внутрь, смятая чудовищным ударом.
Сектанты, стоявшие в авангарде, превратились в кровавый фарш.
В проеме стоял не человек и не дроид.
Это был «Джаггернаут» — штурмовой экзоскелет тяжелого класса. Трехметровая гора брони, вооруженная роторной пушкой и огнеметом.
За ним шли «Ангелы» — пехотные дроиды.
— Огонь! — заорал Пророк.
Сектанты открыли беспорядочную стрельбу из самопалов. Пули отскакивали от брони Джаггернаута, не оставляя даже царапин.
Роторная пушка раскрутилась.
БРРРРРТ!
Линия огня прошла по баррикаде сектантов. Людей разрывало на части. Кровь брызнула на стены, заливая древние кабели.
Саша вскрикнула, прикрывая голову руками от летящей бетонной крошки. Она сидела за терминалом, пытаясь удержать связь с Кириллом.
Если она отключится сейчас — он застрянет в сети навсегда.
— Кир! Нас убивают! — закричала она в микрофон. — Ускоряйся!
В Сети:
Кирилл услышал её.
Он увидел, как полоска здоровья его «Армии» в интерфейсе стремительно краснеет.
Юнит "Пророк": Мертв
Юнит "Боец 1": Мертв
Его людей убивали. Его тело было в опасности. А загрузка вируса застряла на 60%.
— К черту осторожность, — решил Кирилл.
Он сделал то, чего делать было нельзя.
Он использовал [Оверклокинг] (Разгон).
Он снял все лимиты безопасности со своего мозга.
[ВНИМАНИЕ: СНЯТИЕ ОГРАНИЧИТЕЛЕЙ]
Напряжение на нейронах: 150%
Риск выгорания: КРИТИЧЕСКИЙ
Режим: БЕРСЕРК
Его аватар вспыхнул ослепительным белым светом. Черные крылья стали гигантскими, накрыв собой половину Бездны.
Кирилл закричал — и этот крик стал оружием.
Он ударил по Рою «Цербера» не мечом, а чистой волей.
Волна энергии снесла пирамиды. Тысячи охотников рассыпались в пыль.
Путь к Ядру был открыт.
Кирилл рванул вниз, к реке снов.
Он вонзил свой клинок прямо в центр потока.
[ЗАГРУЗКА ВИРУСА: 100%]
[АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА: КОШМАР]
В Аркадии:
Эффект был мгновенным.
Небо над виртуальным Парижем треснуло и осыпалось черными осколками.
Вместо солнца появилась огромная, гниющая глазница.
Вода в океанах превратилась в кислоту.
Еда на столах в ресторанах стала червями.
И самое главное — боль.
Кирилл вернул им чувствительность.
Миллионы людей, чьи тела в реальности были покрыты пролежнями, истощены и больны, внезапно почувствовали это.
Иллюзия здоровья исчезла.
Они закричали.
Этот крик был таким мощным, что сервера Аркадии не выдержали.
Произошел [System Crash].
В Реальности:
Джаггернаут уже навел пушку на Сашу.
Внезапно свет в зале мигнул и погас. А потом вспыхнул красным аварийным стробоскопом.
Кабели Узла начали взрываться, разбрасывая снопы искр.
Джаггернаут замер. Его системы зависли от перегрузки сети.
Дроиды «Ангелы» попадали на пол, дергаясь в конвульсиях.
Кирилл открыл глаза.
Он выдернул шнур из затылка. Из порта шел дым.
Он чувствовал вкус горелого мяса — своего собственного мозга.
Но он был жив.
И он слышал Звук.
Звук шел сверху, с поверхности.
Это был гул сирен. Вой тысяч капсул, открывающихся одновременно.
Город просыпался.
Саша подняла голову. Она была жива, хоть и контужена.