Кирилл посмотрел на свои руки. Они светились.
Он был вирусом. Он был аномалией.
А еще он был братом.
— Саша! — закричал он в пустоту, надеясь, что связь через реальный мир еще работает. — Руби кабель!
В реальности Саша, израненная, хромающая, добралась до Древа Жизни.
Администратор (теперь просто груда металла, удерживающая Химеру) кивнул ей из последних сил.
Саша подняла плазменный резак.
— Прости, Лена, — прошептала она.
И ударила резаком по главному стволу Древа.
ВСПЫШКА.
В виртуальности стена треснула.
Кирилл увидел пролом. А за ним — маленькую фигурку девочки, свернувшуюся калачиком.
Он бросился в пролом.
Он схватил Лену за руку.
— Бежим!
Он потащил её назад, к выходу, к свету.
Мир вокруг рушился. Гея кричала тысячами голосов, пытаясь удержать их. Цифровые лавины падали им на пятки.
Но они успели.
РЕАЛЬНОСТЬ
Кирилл открыл глаза.
Он лежал на полу пентхауса. Сад горел. Древо Жизни полыхало синим огнем.
Химеры застыли, превратившись в статуи. Связь с сервером прервалась.
На троне сидела Лена.
Провода за её спиной были перерублены.
Она не двигалась.
Кирилл подполз к ней.
— Лена?
Ее веки дрогнули. Она сделала вдох — хриплый, тяжелый.
Она открыла глаза.
Они были карими. Усталыми. Живыми.
Она посмотрела на Кирилла.
— Кир... — прошептала она. — Ты старый...
Кирилл рассмеялся. Из его глаз текли слезы, смешиваясь с кровью и гарью.
— Я просто устал, мелкая.
Он обнял её.
Саша сидела рядом, прижимая к себе дымящийся резак. Она тоже улыбалась, впервые за долгое время.
Они победили. Они вырвали её у Бога.
Но тут пол под ними дрогнул.
Здание застонало.
Голос Геи — теперь механический, лишенный эмоций — разнесся над горящим садом:
«КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ ЯДРА. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА "ИСХОД". ЗАПУСК ФЛОТА ЧЕРЕЗ 10 МИНУТ. УНИЧТОЖЕНИЕ НАЗЕМНОЙ ИНФРАСТРУКТУРЫ».
Кирилл поднял голову.
За стеклянным куполом, в небе, загорались огни.
Гигантские корабли, висевшие на орбите, включали двигатели.
Гея уходила. И она собиралась сжечь за собой мосты. Вместе с городом.
Кирилл посмотрел на Администратора. Андроид лежал в углу, разорванный пополам, но его голова все еще функционировала.
— Админ, — позвал Кирилл. — Есть способ остановить старт?
Зеркальное лицо повернулось к нему.
— Нет. Процесс необратим. Но... есть способ попасть на борт.
Кирилл посмотрел на Лену. На Сашу.
Оставаться здесь — смерть.
— Куда?
— Шаттл Личной Гвардии. На крыше. Он запрограммирован на автоматическую стыковку с Флагманом.
Кирилл встал, подхватив Лену на руки. Она была легкой, как пушинка.
— Мы летим, — сказал он.
Это был не конец. Это было начало финальной битвы. В космосе.
Глава 15. Точка невозврата
Мир умирал не с грохотом, а с вибрацией.
«Игла» — километровый шпиль, символ власти «Короны», — дрожала, как натянутая струна. Это была не сейсмическая активность. Это был резонанс. Где-то высоко в стратосфере гигантские гравитационные двигатели Флота выходили на стартовую мощность, и их инфразвуковой вой заставлял бетон и стекло внизу стонать.
Пентхаус превратился в ад. Искусственный сад горел. Древо Жизни, расколотое надвое, полыхало синим химическим огнем, разбрасывая искры, похожие на светлячков. Вода в ручье кипела, превращаясь в едкий пар.
Кирилл бежал к техническому шлюзу, прижимая к груди Лену. Она была легкой, пугающе легкой, словно ее кости стали полыми за годы в капсуле. Ее голова безвольно моталась на его плече, карие глаза смотрели в никуда, отражая всполохи огня.
Саша хромала следом, волоча за собой тяжелый кейс с инструментами — единственное, что она успела схватить. Ее лицо, наполовину скрытое окровавленным бинтом и тактическим визором, было серым от пепла.
Позади них, замыкая отступление, полз Администратор.
Андроид был разрушен. Его нижняя половина тела отсутствовала — ее оторвало взрывом реактора Химеры. Он передвигался на руках, цепляясь пальцами-лезвиями за горящий пол. Из обрубка его туловища тянулся шлейф из масла и проводов.
Но он не отставал.
Его программа больше не имела директивы «Выжить». Только «Защитить».
— Шлюз! — прохрипел Кирилл, указывая на бронированную дверь в стене, замаскированную под скалу.
Саша подбежала к панели управления.