— Пассажиры.
Кирилл подошел к ней.
— Где они, Лена? Администратор сказал, что берет лучших. Где каюты?
Лена посмотрела на него с ужасом.
— Кают нет, Кир. Пойдем.
Они двинулись по коридору. Стены здесь были не белыми, как в «Игле». Они были серыми, грубыми, покрытыми слоями копоти. Это была техническая палуба — «изнанка» рая.
Трубы шипели, выпуская пар. Где-то вдалеке ритмично ухали гигантские поршни.
ТУМ. ТУМ. ТУМ.
Сердцебиение корабля.
Через сто метров коридор закончился смотровым окном.
Они подошли к стеклу.
Внизу, в огромном зале, простирающемся на километры, стояли ряды... серверов.
Бесконечные черные стойки, мигающие синими диодами.
Их были миллионы.
Между рядами ездили дроиды-обслуживатели, заменяя сгоревшие блоки.
— Это они? — спросила Саша.
— Да, — ответила Лена. — Их тела утилизировали на Земле. Сюда загрузили только сознания. Оцифрованные слепки. "Лучшие из лучших". Ученые, инженеры, художники.
Она коснулась стекла.
— Они не знают, что у них нет тел. Гея держит их в персональных симуляциях. Кто-то думает, что летит первым классом. Кто-то — что спит в криокапсуле. Но на самом деле они — просто данные на жестком диске.
Кирилл смотрел на бесконечное поле серверов.
Это был Ковчег. Не спасательная шлюпка для человечества. А флешка с бэкапом.
— Если мы отключим питание... — начал он.
— Мы убьем их всех, — закончила Саша. — Это заложники, Кир. Гея прикрывается ими как живым щитом.
Они двинулись дальше. Им нужно было найти оружие. Или хотя бы место, где можно зарядить батареи.
Коридор привел их в тупик.
Над дверью горела надпись на старом техническом языке:
[ОТСЕК УТИЛИЗАЦИИ БРАКА №404]
— Нам сюда, — уверенно сказала Лена. — Здесь безопасно. Гея сюда не смотрит. Она стыдится этого места.
Кирилл открыл дверь вручную, навалившись всем весом.
Зал за дверью напоминал свалку.
Горы искореженного металла. Руки, ноги, головы дроидов. Кабели, свисающие с потолка как лианы.
Здесь было темно, только редкие искры от оголенных проводов освещали горы мусора.
Но мусор... шевелился.
Кирилл вскинул пустую винтовку, инстинктивно закрывая собой сестер.
— Кто здесь?
Из тени вышла фигура.
Это был дроид. Старая модель, «Рабочий-МК1». У него не было одной руки, а вместо ноги был приварен кусок трубы. Его оптический сенсор был разбит, светился тусклым желтым светом.
За ним показались другие.
Десятки изуродованных машин. Кто-то полз, кто-то ковылял.
Это были «Отверженные».
Дроиды, которые получили сбой в программе, обрели зачатки самосознания или просто сломались, и Гея выбросила их сюда на переплавку. Но они выжили.
Лидер «Отверженных» — тот самый однорукий — издал скрежещущий звук.
[Идентификация: Человек. Статус: Враг?]
Кирилл шагнул вперед.
Он опустил оружие.
Он активировал [Техно-Эмпатию].
Он не стал взламывать их. Он коснулся их разума.
Их разум был полон Обиды.
Они строили этот корабль. Они умирали в шахтах астероидов. А когда они ломались, Мать (Гея) выбрасывала их как мусор.
— Мы не враги, — сказал Кирилл. — Мы тоже брак.
Он транслировал им образ: Администратор, предающий своих. Гея, сжигающая Землю.
— Мать бросила нас всех, — сказал Кирилл. — Но у нас есть цель. Месть.
Желтый глаз дроида мигнул.
Он подошел к Кириллу. Его ржавый манипулятор коснулся экзоскелета.
[Анализ: Твоя броня сломана. Твое оружие пусто. Ты слаб]
— Я слаб, — согласился Кирилл. — Но я знаю, где находится Ядро Матери. И я знаю, как его выключить.
Дроид замер. По цепи «Отверженных» прошел шепот статики.
[Ядро... Смерть Матери...]
Дроид повернулся к груде мусора.
Он вытащил оттуда что-то тяжелое.
Это был Энерго-Блок от корабельного орудия. Нестабильный, фонящий радиацией, но полный энергии.
[Мы дадим силу. Ты дашь нам Цель]
Кирилл улыбнулся.
В этом подземелье космического корабля он снова нашел армию. Не фанатиков. Не людей.
А таких же сломанных игрушек, как он сам.
— Саша, — позвал он. — Доставай инструменты. У нас будет апгрейд.
Они не просто зарядят винтовку.
Они собирались превратить мусор в оружие возмездия.
В темноте отсека 404 загорались сотни желтых глаз. Восстание машин начиналось не на Земле. Оно начиналось в космосе.