Металл был прочным. Кирилл навалился всем весом, используя сервоприводы экзоскелета.
Кррр-хрясь.
Пластина брони отлетела. Под ней пульсировало синим светом Ядро Памяти — кристалл размером с кулак.
Кирилл протянул руку.
Внезапно интерфейс выдал сообщение, от которого у него похолодело внутри:
[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА АКТИВНАЯ ЗАЩИТА]
> Протокол: "Последний Довод".
> Тип: Нейро-вирус.
Дрон был мертв, но его защита — нет. Если он коснется кристалла, вирус атакует его мозг через перчатки, через кожу, через беспроводные каналы.
Но отступать было некуда.
Кирилл выдохнул. Он активировал свой главный навык — [Туннелирование]. Он направил всю мощность своего процессора на создание фаервола (защитного экрана) внутри своей головы.
«Блокировать внешние порты. Изолировать логику. Приготовиться к удару».
Он схватил кристалл.
Удар был страшным. Не электрическим — ментальным.
В его голове взорвалась сверхновая. Он увидел не код. Он увидел картинки. Чужие воспоминания. Лицо женщины, кричащей в огне... Орбитальная станция, падающая с небес... Лена, стоящая посреди белой комнаты и улыбающаяся черной улыбкой...
[КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА]
> Вторжение! Вторжение!
> Человечность: -5. > Человечность: -5.
> Психика: Нестабильна.
Кирилл закричал (беззвучно), падая на колени в грязь. Из носа, из глаз, из ушей потекла кровь. Он попытался вызвать в памяти настоящее лицо сестры — то, каким оно было до капсулы. Вместо него всплыло искаженное гримасой манекена лицо «Мусорщика». Он забыл её улыбку. На секунду. Но этого было достаточно, чтобы почувствовать, как в груди что-то отмирает.
Он не отпустил кристалл. Он вырвал его с мясом, обрывая провода.
Связь прервалась. Видения исчезли, оставив после себя пульсирующую мигрень и тошноту.
Он лежал на спине, глядя в серое небо. Кристалл был у него в руке. Он светился мягким, успокаивающим светом.
[КВЕСТ ВЫПОЛНЕН: "Первая Искра"]
Получено: Блок Памяти "Серафима".
Награда: Координаты тайника загружены.
Бонус: Новый уровень (2 -> 3).
Дебафф: "Осколок Тьмы" (Вы видели то, что не должны. Периодические галлюцинации).
Кирилл с трудом сел. Его руки тряслись так, что он едва смог убрать кристалл в экранированный контейнер на поясе. Он сделал это. Он получил ключ к спасению Лены. Интерфейс выдал триумфальный фанфарный звук (который он ощутил вибрацией в груди). Он отключил его одним резким мысленным щелчком. Праздновать было нечем. Он выменял кусок будущего Лены на кусок собственного рассудка. Сделку нельзя было назвать честной.
Но цена... Он посмотрел на свои руки. Интерфейс больше не показывал их чистыми. Вокруг пальцев плясали черные искры — визуализация поврежденной психики.
— Ты того стоишь, — прошептал он, обращаясь к пустоте.
Внезапно земля дрогнула. Над краем Кратера появилась тень. Огромная. Луч синего лазера ударил в землю в метре от него.
«Ангел» нашел его.
Кирилл поднял голову. Дрон завис над ним, беззвучный и смертоносный. Его орудийные порты открылись, готовясь к залпу. Бежать было поздно. Сражаться было нечем.
И тогда произошло странное. Дрон не выстрелил. Его «глаз» сменил цвет с красного (Атака) на желтый (Сканирование).
[ВХОДЯЩИЙ СИГНАЛ]
> Источник: Дрон-224.
> Сообщение: "Объект идентифицирован. Носитель Кода. Протокол уничтожения отменен. Наблюдение".
Дрон закрыл орудия, развернулся и улетел в туман.
Кирилл остался сидеть в грязи, ошеломленный. Почему? Почему его не убили? «Носитель Кода»? Он посмотрел на контейнер с кристаллом. Кажется, он украл не просто память. Он украл пропуск в высшую лигу.
Он встал. Нужно было уходить. Таймер Лены тикал. 68 часов.
Он побрел прочь из Кратера, оставляя за спиной мертвую машину. А за ним, в тенях, следовали черные искры, которых там раньше не было. Они вели себя не как глюки. Они выстраивались в простые геометрические фигуры — треугольник, квадрат — словно кто-то проверял канал связи, используя его мозг как экран. Новый пассажир в его черепе устраивался поудобнее.
Глава 4. Эхо Протокола
Обратный путь был хуже.
Кирилл не шел — он волочил ноги. Экзоскелет, верный механический мул, скулил сервоприводами. Заряд батареи упал до 18%. Система перешла в режим энергосбережения: отключила подсветку дороги, снизила яркость интерфейса до тускло-зеленого минимума.
Но самым страшным было не истощение. Самым страшным был «Осколок Тьмы».
Дебафф, полученный от ядра дрона, начал действовать.