— Дядя Илон? — выдохнул он, а затем увидел ее испуганное лицо и посмотрел мимо нее туда, где была только пустая вода, и гарпунная установка Императора, мягко дрейфующая к морскому дну, и исчезающее малиновое облако там, где только что был Император.
К тому времени взошло второе солнце. Оно сияло красным сквозь дым, нависшим над станционным городом, точно так же, как и все те месяцы до этого, когда Преллы были в роли нападавших, а Треноди Зенит бежала, спасая свою жизнь. Оно сияло на самой Треноди, когда она спрыгнула со своего боевого поезда с роем дронов-стрекоз над ней. Оно сияло на втором из бронированных вагонов «Молниеносного Злодеяния», когда его двери скользнули назад, чтобы выпустить свору рычащих Крайттов. Как и обещал Скар, заключенные Крайтты на Галатаве стремились следовать за Треноди, а не возвращаться без лидера в свои миры. Скар выкрикивал им приказы, когда они вываливались из поезда, и они сгруппировались в грубый строй и с воем бросились к одним из боковых ворот дворца со Скаром во главе, а Треноди бежала за ними, чтобы не отставать. Охранники у ворот произвели несколько диких выстрелов, затем бросили оружие и побежали. Треноди знала, что они чувствуют. Крайтт однажды напугал и ее. Но именно поэтому она привела их сюда; этот ужас был оружием, которое она могла использовать, и когда они поднимались по длинным лестницам дворца, а Преллы бежали перед ними, она знала, что это работает. Подступы к Имперским люксам охраняло превосходное подразделение КоДес Прелла, с которым было труднее всего.
Когда Крайтты карабкались вверх по лестнице к наспех построенной баррикаде, они открыли огонь из тяжелого оружия. Передняя шеренга штурмовиков Крайттов упала. Три дрона-стрекозы Треноди уничтожили себя, выбив пули, летевшие в нее. Молодой воин, который бежал прямо перед ней, дернулся назад, визжа, как щенок, и упал на нее сверху. Он был мертв к тому времени, когда она выбралась из-под него, и когда она взглянула на лестницу, она увидела солдата, который убил его, взвешивая свой большой пистолет, выбирая другую цель среди шипящих, притаившихся Крайттов. Скар рычал на них, подгоняя вперед. Страшный гнев поднялся в Треноди. Как они посмели причинить вред Крайтту, ее Крайтту? Она подняла пистолет, который взяла в поезде. Когда автоматическая система наведения в ее гарнитуре навела красное перекрестие на солдата Прелла, она, даже не задумываясь, нажала на спусковой крючок и прорвалась сквозь Крайттов, крича им, чтобы они следовали за ней. Ее голос звучал так тонко и тихо среди всего этого шума, что она не думала, что они могут услышать, но они услышали и последовали за ней. Лестничный ковер был заляпан кровью. Что-то ударило ее в грудь так сильно, что у нее перехватило дыхание, и когда она посмотрела вниз, то увидела круглую вмятину на ее красных доспехах, а когда она снова посмотрела вверх, ее Крайтты разорвали баррикады, и она закричала Скару, чтобы он не дал им разорвать на части выживших Преллов. Она искала человека, которого застрелила, но он затерялся в беспорядке мертвых тел и перевернутой мебели. Они преодолели баррикаду, свернули за угол и встретили отряд КоДес Зенитов, пробившийся во дворец через другую дверь.
«Стойте! Они на нашей стороне!» — завопила Треноди, и Крайтты опустили когти и оружие и уважительно смотрели на нее, ожидая новых приказов.
— Наши воздушно-десантные подразделения достигли Лазурной бухты, — сообщил ей капитан КоДес, прижимая два пальца к гарнитуре, как будто это помогало ему разобраться в сообщениях, жужжащих в ней. — Тамошние люди Императора сдались.
— А Император? — спросила Треноди.
— Мертв, — сказал капитан. «Несчастный случай на охоте».
Треноди коснулась вмятины на ее доспехах и попыталась что-то почувствовать в связи со смертью Илона Прелла, но не смогла. Была ли это победа? Это не было похоже на победу. Она не казалась полной. Затем глухой звук взрыва раздался дальше по коридору, где Скар навел трофейный гранатомет на древние двери, обшитые панелями из слоновой кости, которые вели в апартаменты Императрицы, и она вспомнила, что битва еще не окончена, и пошла со своим КоДес и ее крадущейся стаей Крайттов через разбросанные обломки в большие комнаты, которые она так хорошо помнила. В апартаментах был сделан косметический ремонт. Стены, на которых висели портреты предков Треноди, пока она там жила, теперь были покрыты дурацким старым оружием и голографическими изображениями старых побед Преллов и холодных миров Преллов. Вся мебель была темная, с шипами, привезенная из Тибы. Ее Крайтты двигались вокруг нее, пригнувшись, с оружием наготове, а покрытые латунью кончики хвостов были готовы нанести удар. Впереди императрица Прия и ее домочадцы бежали через полукруглую дневную комнату и садовую комнату со стеклянными стенами на высокую террасу с видом на город. Золотые дроны-колибри — личный защитный рой Прии — жужжали, как шершни, на Крайттов, когда те преследовали ее, но оставшиеся стрекозы Треноди перехватили их, прежде чем они успели добраться до нее, и два роя уничтожили друг друга в шумной воздушной схватке среди декоративных пальм. Терраса для загара выступала со стороны дворца на четыреста метров над землей, образуя часть знаменитых воздушных садов. От нее не было пути вниз. Прия, должно быть, ожидала, что летун подберет ее там, но летун не появился. Она повернулась к длинному изгибу балюстрады, а ее люди образовали не ровный кордон между ней и ее преследователями. Один храбрый, глупый молодой Прелл застрелил Крайтта из своего охотничьего ружья, и когда они увидели, что с ним сделал другой Крайтт, остальные бросили оружие. Треноди приказала своим человеческим войскам переместить их обратно в здание на случай, если жажда крови Крайттов возьмет над ними верх. Она слышала, как они позади нее шипят от предвкушения, словно что-то медленно закипает.