— Так вот где жил Творец рельсов, — прошептала «Роза».
— Скоро он снова будет там жить, — сказала Нова.
— Я полагаю, ты не можешь закрыть за нами этот К-шлюз? — спросил Зен.
— Его не я делала, — сказала Нова. «И я не могу его закрыть».
— Так ли это? — спросил Ворон. Он все так же задумчиво смотрел в окно. Теперь он повернул голову, чтобы посмотреть на Нову. — Ты ошиблась, ты знаешь. Я не Творец рельсов.
— Это ты, — сказала Нова. — Ты просто нервничаешь. Не волнуйся; когда мы загрузим тебя в Зиккурат, ты все равно останешься собой. Но ты будешь и Творцом рельсов.
— Не буду, — сказал он. — Ты можешь загрузить меня в эту структуру разума впереди, и, возможно, я смогу заставить ее работать, но я все равно останусь Вороном. Умный, любопытный, эгоистичный, но теперь безмерно могущественный. Возможно, это не лучшая твоя идея.
— Ты будешь знать, что делать со своим умом, когда снова станешь Творцом рельсов, — пообещала она ему. — Ты сможешь удовлетворить свое любопытство. Ты не будешь эгоистом.
— Нова, — сказал он и протянул руку, словно хотел коснуться ее руки, забыв, что он состоит только из света. «Я никогда не был Творцом рельсов. Я был просто мальчиком по имени Дравид, который завел себе сильного друга и попал в странные приключения. Когда я жил в Море Данных, я нашел так много вещей в глубоком коде, так много фрагментов вещей. Однажды я нашел программу, которая была очень старой, очень странной, очень сильно поврежденной. Я позаимствовал оттуда некоторые идеи, использовал их в коде, который написал. А потом, когда остался только один из моих клонов и я отчаянно нуждался в союзнике, наверное, я решил посмотреть, что будет, если я поставлю эту программу на Моторика.
Нова нахмурилась. Это был один из ее созданных хмурых взглядов, такой милый, что Зен чуть не рассмеялся.
— Ты имеешь в виду… во мне?
— Ты помнишь своё начало?
— Да. Это было в вашей лаборатории в Дездеморе. В окна лил дождь, и ты сказал мне, что пытаешься сделать Моторика, который думает, что он человек.
— Я всегда думал, что код может быть человеческой личностью, — сказал Ворон. — Но ты никогда не думала, что ты человек, не так ли?
— Конечно, нет. я машина; Я всегда это знала.
— А ведь ты не простой Моторик.
— Что такое обычный Моторик? Мы гораздо больше отличаемся друг от друга, чем думает большинство людей.
— Но у тебя такая страсть. И когда ты столкнулась со старыми остатками Творца рельсов в Хабе, они изменили тебя. Стали бы они так делать с любым другим Моториком? Думаю, Хаб узнал тебя.
— Нет, — сказала Нова.
— Да, — сказал Ворон. — Ты думала, что личность Творца рельсов просочилась из Моря Данных и каким-то образом запечатлелась в мальчике Дравиде Вороне. Но не более ли вероятно, что он был слишком поврежден, чтобы что-то сделать? Что он просто незаметно опустился на дно дата-глубин? Пока, спустя столетия, я случайно не нашел его, когда искал правду о Сети. А я был так занят созданием Червей и открытием шлюза, что, как дурак, так и не понял, на что наткнулся.
— Но… — сказала Нова. Она покраснела. Ее глаза блестели слезами, которые не могли пролиться. — Но тогда я потратила впустую все ваше время. Я напрасно подвергла вас всех этой опасности. Я могла просто поселиться в Зиккурате в тот день, когда впервые попала на Нулевую Станцию!
— Ты не могла, — сказал Ворон. — Ты не знала, кто ты. И ты слишком привыкла быть Новой. Были вещи, которые ты должна была сделать. Ты спасла меня от лимба.
— Я тоже, — сказал Зен. Странно, что ему было гораздо легче поверить в это, чем казалось Нове. Он всегда чувствовал себя недовольным мыслью, что Ворон был Творцом рельсов. Но Нова? Это подходит. Она подходила как ключ к замку.
— Я не хочу всех тревожить, — объявила «Дамасская Роза» тоном человека, который собирался всех тревожить. «Но «Призрачный Волк» проходит через К-шлюз позади нас».
Ее задняя камера прекрасно зафиксировала острый черный корпус, прорывающийся сквозь энергетическую завесу. Когда он исчез во вспышке пламени, Зен на полсекунды подумал, что он взорвался. Затем ударили снаряды, и он понял, что огонь, который он видел, был просто выстрелом из переднего орудия боевого поезда. Служебный вагон, казалось, кувыркался. Нову подбросило со своего места в воздух, который внезапно наполнился стремительными осколками расколотого живого дерева и керамической шрапнели. Что-то ударило Зена в бок, и когда он посмотрел вниз, то увидел порез на своей одежде и кровь, которая начала течь. Болеть стало сразу и очень сильно, но дырка в нем казалась мелкой проблемой, потому что дырка была и в вагоне. Это была всего лишь маленькая дыра, расположенная низко в стене возле задней части, но воздух со свистом вырывался через нее, увлекая за собой чашки и тарелки, волоча за собой ноги Новы, пока аварийная переборка не опустилась, как ставень, на заднюю треть служебного вагона. Она обрушилась на ноги Новы, прижав ее к полу, и Зен услышал хруст, когда ее крепкие керамические кости раскололись.