Глава первая
Я перевернулась на другой бок. Одеяло соскользнуло, и по голым плечам пробежался холодок. Недовольно поморщилась во сне и потянула одеяло на себя. Оно не поддавалось. Потянула сильнее...
Чёрт!
Я рывком села и с нарастающим раздражением уставилась на белобрысую стриженую макушку на краю кровати. Парень, положив голову на руки, безмятежно посапывал; лицо его выражало абсолютное удовлетворение, видно, снились ему райские рощи с обнажёнными нимфами.
Оглядевшись, ужаснулась. Комната напоминала поле битвы: в воздухе висел дым, вещи валялись между безжизненных тел. А вот и зенитный комплекс – батарея из бутылок на подоконнике.
Нет, я понимаю, повод – был! Мне вчера исполнилось девятнадцать, пятница, я сама выпила стаканчик... Но не ведро же!
Соседка моя – прекрасный... эльф, чудесная подруга и хороший боевой маг, но её друзья... Ай, ворчу я, это и мои друзья тоже, просто не выспалась.
Стараясь не потревожить соседа по постели, слезла с кровати и чуть не заработала сердечный приступ: из темноты под кроватью высунулась рука и схватила меня за щиколодку. Наклонившись, и разглядев на костяшках вытатуированное «Вася», а затем и самого Василантия с клочком пыли на остром ухе, я успокоилась и осторожно разжала тонкие эльфийские пальцы.
Чудом не перебудив это сонное царство, переступила через очередную пепельницу (которой оказалась сувенирная тарелка, подаренная тётей!) и оказалась в нашей кладовке, переоборудованной в гардеробную.
Ребята вчера расщедрились: хитро переглядываясь, вручили кожаные штаны и майку с изображением вокалиста любимой рок-группы. Вася, подмигнув, ещё сунул мне какой-то пакетик, но заглянуть я в него не успела – стало не до того.
И вот теперь наконец развернула шуршащую бумагу...
И уставилась на чёрный кружевной ансамбль, поражающий своим минимализмом. Да на приличной девушке и смотреть не положено! Ну, Вася...
Хотя, кто меня в нём увидит? А таким полуседым и бледным, как я, чёрный идёт.
Повернулась, оглядела постеры на обоях в мелкий цветочек и отправилась в обратный путь по минному полю.
***
Немолодой круглощёкий мужчина в сером костюме с комфортом устроился в кожаном кресле за массивным столом из морёного дуба. Ноги мужчины до пола не доставали, но это успешно скрывалось за правилом этикета смотреть собеседнику в лицо и деревянной перегородкой.
Свежий кофе и свежая газета – вот рецепт идеального утра всякого управляющего и власть имущего. Ректора в том числе.
Мужчина кашлянул, отхлебнул из белоснежной чашки, взял газету и вчитался в первую статью.
Через пару минут кофе был отставлен и благополучно позабыт, как и душевное равновесие.
– Зина! – крикнул мужчина, сорвавшись на истеричную нотку.
Дверь распахнулась и, бесшумно просеменив по ковру, перед ректором предстала его верная секретарша.
Зиндилика поправила очки и выжидательно уставилась на шэфа. Её невозмутимость испарялась с каждой секундой: лицо начальника было багровым, как спелая вишня; мясистый лоб прорезали морщины.
– Зина, ты это видела?! – толстый, как сарделька, палец ткнул в заголовок.
Зина уже ознакомилась с утренней прессой и истово закивала. Чего от неё хотят, она не понимала, но интуиция и чувство самосохранения подсказывали, что шефа лучше не доводить.
– Это наша! Одна из пропавших – наша! А мы об этом из газет узнаём! И полиция скоро будет здесь, понимаешь?! – начальник шипел, как василиск. Зина кивала.
– Оповести всех! Сама знаешь, кого надо. И найди мне её личное дело! – мужчина тряхнул газетой и полез в ящик, до предела натянув костюм.
Зину как ветром сдуло.
***
Я сушила волосы, когда в раздевалку просочилась секретарша ректора, смешно перебирая ногами в чересчур узкой юбке. Зиночка дёргала воротничок тонкой леопардовой блузки, обмахиваясь им, и тяжело дышала. На таких каблуках забег по двум коридорам и лестнице действительно покажется марофонской дистанцией.
Возвращённый на место фен затих, и в раздевалке повисло неловкое молчание. Я, стоя в кружевной обновке, наблюдала, как Зиночка пальцами стирает потёкший тональный крем с очков. Чего ей надо в выходной день?
Зиночка нацепила окуляры и оценивающе меня осмотрела. Потом подошла и потрогала петельки на краях кружева.
– «Чародейка»? – Голос Зиночки приобрёл преподавательские нотки, сразу понятно – передо мной эксперт.
– Не знаю, подарили. – Я пожала плечами, открыла шкафчик и натянула футболку, скрыв и «Чародейку» и бёдра до середины; любовно огладила чёрно-белый портрет и логотип под ним. И только потом осознала свою ошибку.
– Мужчина?! – Теперь было понятно, что передо мной гуру. Гуру обольщения, который из «Чародейки» вытянет и свадьбу, и хрустальный замок на золотых сваях.