Она обернулась ко мне, и взгляды наши встретились.
— Уверен, что у нас получится?
Я, стараясь не выдавать волнения, пожал плечами.
— Как же я могу быть уверен? Слишком много переменных. Но если всё сложится удачно… Ты только представь рожу Альтаира!
— О, да! — злорадно крякнул Кайл. — Хотя бы ради этого стоит рискнуть.
На несколько минут я вместе с Новой и другими офицерами поднялся на поверхность, намеренно засветившись на открытых площадках базы, которые наверняка просматривались снаружи в оптику. Меня уже многие архи знали в лицо, так что это было не лишним. Заодно мы разглядели и противников, готовящихся к штурму — те совершенно не прятались. Даже наоборот, выстроились, будто на параде.
Честно говоря, вид этого войска производил впечатление. Средненьких персонажей здесь не было — каждый прокачан до уровня местных полубогов и вооружён артефактами Странников. Даже несмотря на то, что и я сделал огромный рывок, особенно в развитии Псионики, уровень опасности у большинства противников был две-три звезды.
Да сколько же тысяч орбов нужно поглотить, чтобы сравняться с топами?
Самого Альтаира не было видно до последнего. Появился он, когда цифры на таймере окрасились алым цветом — оставалась последняя минута. Взлетел над ровными рядами бойцов в блестящих доспехах. Светился он так, что на него больно было смотреть, а состоящие из раскалённой плазмы щупальца раскинулись на добрый десяток метров, развеваясь над воинством, будто причудливый стяг.
Я оглянулся на Нову. Та стояла неподвижно, гордо вскинув подбородок. Светящийся силуэт Альтаира отражался на гладком глянцевом забрале её шлема ярким пятном, медленно проползшим вверх.
— Пора, — коротко сказала она и первой скрылась за сдвижной бронированной панелью.
Мы оказались в узком потайном проходе — одном из многих, пронизывающих базу на всех уровнях и дающих дополнительные возможности для отхода или, наоборот, неожиданного нападения. Кайл и Пробойник приготовили для нападающих массу таких сюрпризов — начиная от заминированных коридоров и заканчивая изменяющейся геометрией стен, превращающей нижние уровни базы в настоящий лабиринт.
«Бычий глаз» в этом смысле уникален. Все базы кланов, конечно, строятся и укрепляются с расчётом на гипотетическое нападение противника. Но эту возводили, точно зная, когда и кто нападёт. И мало того — понимая, что выиграть не удастся.
Внешне, для рядовых членов клана, сохранялась видимость благополучия — например, был построен тот же офицерский зал и зал трофеев, ремесленные станции, некоторые помещения даже были украшены декоративными элементами. Должно было складываться впечатление, что Отступники собираются развивать эту базу всерьёз, и соответствующим образом вкладываются в неё. Собственно, так и было до того момента, как Нова поняла, что примириться с Альтаиром не выйдет. И когда в жизни клана появился я.
После этого «Бычий глаз», внешне сохраняя вид обычной клановой базы, быстро начал превращаться в сплошную замаскированную ловушку. Его назначение было в одном — продержаться как можно дольше и нанести как можно больший ущерб нападающим.
По поводу же самого штурма у нас был отдельный план, в который были посвящены только самые надёжные люди, ступившие на путь служения Пустоте. Нас было всего четверо: я сам, Нова, Завр и Пёс. Плюс Кайл для кое-каких инженерных дел. Но все остальные бойцы будут посвящены в подробности плана, только если у нас получится реализовать первый, самый рискованный его этап. И тогда всем нашим бойцам придётся мгновенно перестраиваться и импровизировать.
Это, конечно, самая уязвимая часть плана. Но после предательств в Кристальном каньоне у Новы развилась настоящая паранойя по поводу доступа к ключевой информации. Она даже не всем своим офицерам доверяла, хотя они в своё время вместе ушли из Серебряной когорты и ради неё сознательно пошли на конфликт с Альтаиром.
Пёс появился, как всегда, неожиданно и совершенно бесшумно, будто выскользнул из тени. А вот шаги Завра в замкнутом пространстве мы расслышали издалека. Когда мы сошлись в одной точке на пересечении коридоров, снаружи уже доносились звуки ожесточённой пальбы.
— Все готовы? — звенящим от напряжения голосом спросила Нова. Больше для проформы. Мы ждали этого момента много дней. — Тогда в Цитадель!
Мы перенеслись в Цитадель Пустоты, появившись рядом, как всегда, чуть поодаль от центра платформы.
— Итак, нас четверо, — сказала Нова. — Будем надеяться, что хотя бы одного из нас забросит достаточно близко от цели. Второго шанса уже не будет. Начинаем?