— Я тоже, детка, — процедил чернявый. — Раз не хочешь платить — будем разговаривать по-другому. Я сниму эти граны с твоего трупа. С процентами.
Он сделал паузу, чтобы удостовериться, что слова его произвели должное впечатление. Увиденное его не удовлетворило, но, похоже, он понимал, что сейчас все равно ничего не добьется.
— Ладно, пошли, ребят, — скривился он, давая знак своим сопровождающим.
Венди напряженно глядела им вслед. Когда они отошли подальше, я спросил:
— Что, какие-то крутые перцы?
Она презрительно фыркнула.
— А что, разве похоже? Так, кучка неудачников, возомнивших о себе невесть что. Этот Флектор — вообще краб, каких поискать. В игре полный ноль, но при этом пытается выехать за счет других. Ладно, забей.
Она отступила на шаг, окидывая меня заинтересованным взглядом. Да я и сам невольно на нее загляделся.
Я ошибся — внешность для своего персонажа Венди сделала не сильно отличающейся от своей реальной. Все та же курносая веснушчатая девчонка с толстой русой косой и голубыми глазами. Фигуру и ту подкорректировала только в районе талии и подчеркнула тугим широким ремнем, чтобы силуэт напоминал песочные часы.
Экипировка у нее была похожа на наряд какого-нибудь археолога середины, а то и начала двадцатого века. Высокие сапоги, лосины из плотной ткани, короткая кожаная куртка, кожаные портупеи, на которых закреплено разнообразное снаряжение. Из оружия на виду только большой нож на пояснице и пистолет в бедренной кобуре. Из украшений — амулет из клыка какого-то крупного зверя, подвешенный на простом витом шнурке. Он четко выделялся на фоне темной водолазки и невольно притягивал взгляд.
Вендиана
Уровень опасности: ***
Скромненько. Ни реликвий, ни клана. Впрочем, кланом-то мы как раз сегодня обзаведемся, если нас примут на работу.
— Что, как первые впечатления? — спросила Венди.
— Да… хорошо все, симпатично, — смутился я, сообразив, что слишком долго разглядываю ее амулет, и направление моего взгляда можно трактовать двояко. — Хорошо выглядишь!
Она рассмеялась.
— Да я не про себя, а про саму игру. Ты же до этого вообще не пробовал Full-VR?
Я смутился еще больше. Надеюсь, аватары не краснеют.
— Да что тут скажешь. Действительно, реалистично. Я даже не ожидал. Если честно, уже даже забыл, что в капсуле валяюсь — все так… по-настоящему. Что ты на меня так смотришь?
— А ты… ничего не замечаешь?
Я невольно начал озираться, но вокруг нас вроде все было как прежде. Мы стояли на вымощенной плоскими плитами площади рядом с рынком, чуть в стороне от основной толпы. Мимо нас сновали туда-сюда игроки. Взгляд невольно зацепился за процессию, двигающуюся метрах в двадцати от нас — четверо всадников на жутковатого вида тварях, напоминающих гибрид гориллы с носорогом, а вдобавок еще и с каким-нибудь ящером. Массивные бугры мускулов перекатывались под морщинистой серой кожей, вытянутые морды покачивались из стороны в сторону в такт шагам.
— Да вроде бы ничего такого…
— Ты не заикаешься, — осторожно заглядывая мне в глаза, произнесла она.
Я невольно замер, даже, кажется, дышать перестал. А ведь и правда! И это уже начиная с комнаты создания персонажа, когда я задавал вопросы боту-подсказчику.
— Да… Действительно…
Слова приходилось буквально выталкивать из себя — я боялся, что снова начну запинаться. История, как с той сороконожкой, которую спросили, как она не заплетается в собственных ногах.
Но вроде пока отпустило.
Странно. Я ведь подключен не через нейрошунт, поэтому нельзя объяснить это чудесное исцеление тем, что сейчас у меня не задействован напрямую голосовой аппарат. Скорее все из-за резкой смены обстановки и из-за того, что все мысли заняты предстоящей игрой. Выходит, мои проблемы с речью действительно чисто психологические. Хотя я и так всегда это знал.
Я молчал, боясь спугнуть удачу. И, надо отдать должное Венди — она тоже не стала заострять на этом внимание и сменила тему.
— Я уже списалась в чате с рекрутером этих самых «Отступников». Кандидатов у них вроде как уже достаточно. Но могут пару человек взять про запас. Сегодня как раз собирают всех в клан-холле, будут решать отдельно по каждой кандидатуре. В общем, нам надо торопиться. Идем?
Я кивнул и отправился за ней. Мы вышли на одну из главных дорог, пересекающих остров от края до края, и отправились на юг. По крайней мере, встроенный в интерфейс компас обозначал это направление именно так.
По дороге я только и успевал, что головой крутить, глазея на всякие диковинные для меня вещи. А поглазеть было на что. К примеру, мы прошли мимо большой гладиаторской арены, выстроенной по образу древнеримского Колизея. Но вместо белого мрамора для него использовались серые с черными прожилками плиты, а по верхней кромке строения были установлены загнутые к центру железные фермы, похожие на лапы паука, валяющегося на спине. Самого ристалища с дороги не было видно, но в воздухе над зрительскими рядами висели огромные полотнища голографических экранов, на которых транслировалось изображение с дюжины камер. Судя по размерам, стадион вмещал не меньше десятка тысяч зрителей и был забит под завязку.