Герда всё-таки не удержалась и устроила армрестлинг с Зирксом. Гремлин, ко всеобщему восторгу, продержался целых четыре секунды, прежде чем механическая рука жалобно заскрипела и он благоразумно сдался. Имирэн травил байки об эльфийских пирушках и о строгости этикета, где даже у лиственных салфеток на столе есть своё строго определённое место.
Музыканты играли что-то ненавязчивое и приятное. Еды было столько, что даже ящеры-официанты перестали вздрагивать при виде аппетита Алисы и просто молча таскали тарелки с блюдами, смирившись с неизбежным опустошением их кладовых.
Ближе к середине вечера, когда шум за столом достиг пика, Дракс наклонился ко мне и негромко произнёс:
— Есть разговор. Не для общего стола.
Я кивнул, ведь это было очень даже ожидаемо. Вышли подышать свежим воздухом и оказались на террасе. Дистур уже был здесь. Он стоял у перил и смотрел на ночной Аматир.
Город внизу светился огнями фонарей и магических светильников, силуэт императорского дворца возвышался на фоне звёздного неба. Красиво и величественно.
Дракс закрыл за нами дверь и встал рядом с отцом. Два драконида, высокие и серьёзные, и я, человек. Мне было интересно, что они предложат и какие ещё ходы предпримут для собственного благополучия. И, с учётом всей той помощи, что мы получили от них, я был готов ответить любезностью и приложить все силы для укрепления власти членов этой семьи.
— Джангария, — начал Дистур без предисловий. — Ты по себе много узнал об этом регионе, не так ли?
— Вассальные земли ящеров, — кивнул я. — Граничат через горы Гарпий с нашим Доменом. Вотчина Фиора.
— Осталась без наместника, находится под особым контролем императора и его ищеек, что рыщут взаимосвязи Культа Фиора с Лигой Теней. Большой, влажный, практически неразвитый клочок земли с большими перспективами, — произнёс Дистур ровно.
— Это с какими? — поинтересовался я.
— Как минимум с несколькими миллионами подданных, которым придётся искать себе нового божественного покровителя. Если, конечно, Фиор не выкрутится. Он скользкий. У него может получиться… — протянул задумчиво Дистур и продолжил о Джангарии: — Много леса, рыбы, а ещё золотые прииски и драгоценные камни находятся на этих землях. Сейчас это основная статья заработка региона, но практически все деньги уходят в карманы местного короля и его свиты. В общем, перспективы есть, но будет сильное местное сопротивление. Впрочем, из-за отказа от Фиора оно в любом случае будет. Император это понимает лучше кого бы то ни было и явно захочет навести порядок. Мы предложим ему свою стальную лапу для устранения возможных беспорядков. Но самое перспективное, на мой взгляд… — Дистур перевёл взгляд на меня: — При начале взаимодействия с вашим быстрорастущим Доменом Джангария станет первой точкой в торговых маршрутах и сможет озолотиться на перепродаже.
Он перечислил и так очевидные, видимые невооружённым глазом перспективы, но, кроме этого, есть не меньшее количество скрытых мотивов. Не одними талантами измеряется благосостояние рода…
Политика — штука сложная. Там конкурента надо поддушить, там забрать выгодный контракт, чтобы противнику нечем было оплачивать жалование гвардейцев, там перекрыть торговый путь и установить пошлину, чтобы самому получать влияние и деньги, а противник едва сводил концы с концами, утопая в бюрократии… И много ещё такого.
Может, под эту компанию он какие-то союзы заключит с рядом влиятельных семей и расположение императора сыщет? Может, он дочек своих хочет наследнику престола Дракории предложить?
Как бы там ни было, меня это не касается. Мне важно то, что рядом с нами в теории появится невероятно опасный сосед, с которым у нас будут прекрасные взаимоотношения. Торговля, безопасность, новые возможности… В долгосрочной перспективе нам нужны такие союзники.
Мысли лились бурной рекой, пока Дистур говорил обычные, ничего не значащие вещи о культуре, традициях божественных покровителей и религиях его Южного Предела. Вернее, религия-то у них единая, а вот пантеон большой, и сила богов измеряется количеством последователей. Так что забрать подданных Фиора в случае его краха захотят все. И Дистур не дурак. Явно желает быть первым в списке урвавших джекпот. Правда, есть одна проблемка — Синее море, что разделяет его земли и Джангарию.
Тем временем Дракс подхватил слова отца, и я продолжил рефлекторно согласно кивать уже ему:
— Джангария стратегически важна. Это перевалочный пункт между вашим Доменом и Дракорией. Кто контролирует Джангарию, контролирует торговые пути и военные маршруты на запад. Если мы ещё и буйство гарпий остановим, хоть я и понятия не имею, как справиться с этими крылатыми бестиями… Но для нас это, безусловно, станет задачей номер один после установления контроля над регионом.