С очередным ударом хитиновый панцирь раскололся от макушки до паха. Внутри тело существа оказалось полым, заполненным вихрем серой энергии. Я вонзил пылающий клинок прямо в эпицентр этого вихря и провернул. И Алиса добавила ещё огня. Серая энергия вспыхнула, вытесненная божественным пламенем, и тварь разлетелась облаком пепла, покрывая меня с головы до ног.
И наступила тишина…
Я стоял посреди полуразрушенного ботанического сада, тяжело дыша, и слушал. Вой прекратился. Скрежет затих. Туман начал рассеиваться, словно кто-то медленно стягивал с мира молочную пелену. Корнелюды замерли на своих позициях, не чувствуя больше врагов.
Я опустил меч, и колени подогнулись. Боль, которую я игнорировал всё время битвы, мгновенно дала о себе знать. Моё тело было близко к тому, чтобы исчерпать запас прочности…
Я опустился на землю. Сзади подбрёл корнелюд, и я упёрся спиной в него, вонзая меч в землю.
Первое задание от Системы оказалось куда серьёзнее, чем я себе представлял. Вот тебе и «цветочек защити»… Если бы не огонь, не «Боевой транс», не корнелюды и не Алиса, усиливающая каждый мой удар божественным пламенем, этот бой мог закончиться совсем иначе. А ведь я Клинок Системы! Страшно подумать, что было бы, если бы сюда отправили обычный отряд…
Я поднял левую руку и посмотрел на неё: от запястья до локтя тянулся широкий, рваный след, оставленный ударом, напоминающим духовную плеть. Подарок от последнего Блуждающего. Кожа вокруг почернела, серые прожилки расползлись по всему предплечью, а из самой раны сочилась не кровь, а что-то мутное, пепельного цвета. Рана пульсировала жаром, но не заживала. Регенерация — верный мой союзник — молчала, бессильная перед этим видом урона.
Не болело как обычная рана, нет. Печь начало позже, когда схлынуло возбуждение. Словно угли засунули под кожу и забыли вынуть.
«Подобные раны, — произнесла Алиса, и в её голосе сквозила тревога, которую она пыталась прикрыть уверенностью, — от иномирных духовных сущностей способны пережить лишь обладатели особых тел. Обычного избранного эта плеть убила бы на месте. Тебе повезло, что Система тебя перестроила. Сегодня я тратила божественность только на защиту и усиление атак, увеличивая магический урон клинка, не выходила за рамки обычных способностей. Но для любого другого бойца здесь понадобились бы усилия в разы серьёзнее. Полноценный аватар бога или отряд высших жрецов. Поруддок не врал, когда говорил про аватаров и смену жрецов каждые сутки…»
Я достал из «Длани Владыки» зелье здоровья, откупорил зубами и выпил залпом. Знакомое тепло разлилось по телу, раны от серповидных конечностей затянулись на глазах, мелкие порезы и ссадины исчезли. Серые следы от духовных плетей остались нетронутыми. Зелье на них не подействовало.
— Чем лечить? — напрямую спросил я.
«Ты заработал много Эфира. — Появилась она рядом со мной и положила руки мне на голову. — А он, как ты помнишь, твоя универсальная валюта для всего. Вряд ли в этом мире существует лекарство от подобных атак, напоминающих тлен пустоты. Не скупись и направь Эфир на восстановление тела», — посоветовала она.
Я кивнул и поднялся, чтобы перейти в более подходящее место. Здесь всё было испещрено из-за битвы. Даже сидеть ровно было негде.
Я прислонился спиной к стеблю Цветка Перерождения, чтобы перевести дыхание и сосредоточиться на Эфире. Закрыл глаза, потянулся к накопленным каплям… Но не успел коснуться их.
Цветок за моей спиной отозвался первым. Лепестки вспыхнули ярче, искры на их поверхности сорвались вниз потоком света и окутали моё тело мягким переливающимся сиянием. Тепло, не обжигающее, а целительное, проникло под кожу и потекло к ранам. Серые прожилки дрогнули, побледнели и начали растворяться. Жгучая боль под кожей стала отступать. Медленно, но верно.
И следом, словно почувствовав происходящее, к цветку откуда-то подлетели Ми и Ля. Две крохотные горные феи опустились на моё плечо и колено и прижались к ранам, излучая нежное свечение. Зеленоватые искры смешались с перламутровым сиянием цветка, и процесс исцеления ускорился вдвое. Феи пищали что-то тревожное, гладили крохотными ладошками край самой большой раны на предплечье, и серые следы таяли под их прикосновениями.
— Кажется, сегодня я обойдусь без Эфирной регенерации, — улыбнулся я, наблюдая за их работой.