— Я оценил твою прямоту. Надеюсь, и ты её оценил, и меня понял и услышал.
Он встал, одёрнул камзол и вновь улыбнулся, мгновенно вернув на лицо маску дипломата:
— Спасибо за чай. Был рад знакомству. Увидимся перед вылетом.
Он слегка поклонился и ушёл. Тихо и вежливо.
Алиса, которая подслушивала разговор через нашу ментальную связь, молчала целую минуту. А потом задумчиво протянула: «А знаешь… Разве что такие, как он, смогут что-то изменить. Есть в нём какая-то дикость, не очень характерная для дипломата. Может, и удастся договориться с дуболомами зеленошкурыми».
«Очень на это надеюсь. Мне он тоже понравился», — кивнул я и поднялся, чтобы нормально уже поесть, а не пустые чаи гонять.
Успокаивает одно: Тирхан на нашей стороне, и если кто-то и способен вытащить из переговоров с орками что-то полезное, не спровоцировав кровопролитие, так это он. Мои методы решения проблем и дипломатия совместимы примерно так же, как Алиса и вегетарианство.
Я ещё раз прогнал весь этот разговор в своей голове и понял, что пора делать дела насущные, а не вспоминать дела минувшие. Я поднялся с кровати, оделся, поцеловал Машу в макушку — она пробормотала что-то невнятное и перевернулась на другой бок — и вышел в гостиную. А там меня уже ждал Граф.
— Утро, — поприветствовал он, протягивая мне чашку с чем-то горячим. — Есть новости. Пришёл посыльный от императора. Доверенное лицо канцелярии ждёт внизу.
— Что-то срочное?
— Не знаю. Но он при мундире и с запечатанным свитком. Похоже на официальное распоряжение. У огра сегодня выходной, а пешком идти посыльный отказался — сифт так и не работает, — так что он сказал, что дождётся тебя внизу. Другим отказался давать свиток и говорить, зачем пришёл.
— Так чего не разбудили меня? — удивился я такой безответственности.
— Он только-только пришёл, я как раз к тебе шёл.
Я кивнул, отхлебнул из чашки, обжёгся — хотя, казалось бы, как можно обжечься чаем при моём-то сопротивлении огню, — пошипел на предательски холодную чашку, обманувшую мои ожидания, и, поправив одежду, направился к лестнице. Внизу у входа в здание стоял пожилой драконид в форме имперского чиновника. Рядом с ним — помощник, держащий в руках кожаный тубус.
— Алекс Лисоглядов? — уточнил чиновник, хотя наверняка прекрасно знал, как я выгляжу.
— Он самый.
— По решению имперской комиссии, одобренному лично его величеством императором Эйрахоном, загородная резиденция, ранее числившаяся за гражданином Итэром Лапрансом, младшим помощником главы третьего отдела имперской канцелярии, передаётся вам в полную и безусловную собственность как чемпиону Дракории и представителю дипломатического корпуса империи. — Он протянул мне свиток, и я принял его, пока ещё не до конца осознавая услышанное. — Бывший владелец лишён полномочий, оштрафован и направлен для прохождения службы на северную границу империи.
— Это… та загородная вилла? Которую нам дали на время турнира и откуда нас бесцеремонно выперли, пока я был в Дыре? — уточнил я.
— Она самая. Император просил передать вам лично. — Чиновник чуть понизил голос, словно цитируя: — В этом городе у тебя теперь всегда есть дом. Не временное жильё в Драко Палацо, а собственная резиденция, достойная чемпиона.
— Передайте императору мою искреннюю благодарность, — ответил я, и это было не дежурной вежливостью.
Эйрахон мог бы ограничиться медалькой и добрым словом, но вместо этого он подарил дом.
Чиновник кивнул, передал помощнику тубус и добавил:
— Вилла передаётся вам со всем содержимым. Обслуживающий персонал проинформирован, контракты перезаключены на ваше имя. Ключи у управляющего. Он ожидает вас на месте. Рекомендую посетить резиденцию в ближайшее время, чтобы ознакомиться с имуществом и подписать акт приёмки.
Он откланялся и удалился, а я замер со свитком в руках и разглядывал печать императорской канцелярии, пытаясь уложить в голове масштаб подарка.
— Граф, — позвал я, когда я поднялся обратно. — У нас теперь есть вилла.
— Вилла? — Монокль его чуть не выпал.
— С мебелью, персоналом и всем содержимым. Подарок императора. Та самая, из которой вас попросили съехать, а потом суд начался… И вот закончился. Нам её отдали, хотя мы и не просили… Решение императора.
Граф аккуратно протёр свой монокль платочком, водрузил обратно и произнёс так, будто это было ожидаемо:
— Значит, нужно немедленно провести инвентаризацию. Подобные подарки имеют свойство оказываться не совсем такими, какими кажутся на первый взгляд. А работники обожают забирать то, что лежит криво и не приколочено к полу. Иногда ценности эти стоят тысячи талантов…