— Передайте Тирхану, что мы понимаем.
Заместитель кивнул и вышел. Я повернулся к отряду:
— Вы всё слышали. Сегодня мы зрители, а не участники. Каменные лица, пустые глаза. Нравится вам происходящее или нет, вы этого не показываете. Если кому-то станет плохо, он молча выходит и блюёт за шатром, а не на виду у хозяев. Хотя среди нас неженок вроде бы нет…
— Как это нету? — возмутился гном. — Имирэн, слышал, не блюй на орков.
— Я застал резню у кровавых алтарей с тысячами существ, принесённых в жертву, когда ты ещё у отца в яйцах болтался. Смотри, сам не начни мордой своей бородатой кривить, — не меняясь в лице, произнёс Имирэн.
— Что за битва? — тут же проявила интерес Герда.
— Да, интересно…
— Вот после боёв, за чашечкой кровавого чая и расскажу, — отмахнулся Имирэн.
Вечерние бои начались с заходом солнца. Арена располагалась в восточной части лагеря, на большой утоптанной площадке, обнесённой невысоким частоколом из вбитых в землю копий. Простая конструкция, но функциональная.
Были и трибуны, сделанные из массивных и толстых брёвен. С виду ненадёжно, но взгляд обманул. Они выдержали тысячу зрителей, в том числе и нас на «вип» местах в первом ряду. Нашей делегации выделили места рядом с самим Баг’Воррой и его офицерами. С них было видно всё. К сожалению…
После короткого и непонятного объявления на орочьем, первые бойцы вышли на арену. Два орка, отличающиеся от местных. В основном тем, что на их шеях были металлические ошейники, а на руках кандалы с тянущимися вниз железными цепями. Пленники…
Они поклонились в сторону Баг’Ворры и бросились друг на друга с рёвом. Пять минут месили друг друга, превращая лица в кашу, пока кому-то из старших офицеров это не надоело и он не бросил на арену топоры и щиты. Бойня стала ещё кровавее, но закончилась уже через минуту. Один из орков рухнул с разрубленным плечом, а другой добил его ударом в горло. Толпа взревела от восторга. Победитель поднял окровавленный топор и прорычал что-то на орочьем, вызывая новую волну одобрения.
Я смотрел, запоминал и анализировал. Подошёл к этому как к задаче по изучению вероятного противника. Стиль их боя, поведение, что вызывает радость, а что огорчает. Эти знания, возможно, однажды пригодятся людям, которых придётся обучать для войны с нашими буйными северными соседями.
Техника боя грубая, прямолинейная, но эффективная. Минимум финтов, максимум силы. Орки не фехтуют, они рубят. И рубят хорошо, компенсируя отсутствие изящества чудовищной мощью каждого удара. Пропустить такой означает потерять конечность, а то и жизнь. Щиты у них огромные, тяжёлые, и используются не только для защиты, но и как оружие. Удар ребром щита в лицо, судя по увиденному, вполне допустимый приём.
«Обрати внимание на ноги, — подсказала Алиса. — Они практически не двигаются. Орки стоят как вкопанные и бьют с места. Для них бой — это обмен ударами, а не маневрирование. Кто сильнее, тот и побеждает. Просто, красиво и абсолютно тупо».
Красиво для них. Тупо для нас. Но эффективно, когда у них руки толщиной с мою ногу и сила, позволяющая перерубить бревно одним махом.
Второй бой оказался другим. На арену вывели не орков, а других существ. Двое измождённых созданий, в которых я с трудом опознал гоблинов. Маленькие, худые, покрытые ссадинами и синяками. Они тряслись от страха и жались друг к другу, пока орк-распорядитель не швырнул перед ними два коротких ножа. Толпа загоготала. Гоблины подобрали ножи дрожащими руками и посмотрели друг на друга.
Бои рабов и пленников… Вот какое у них развлечение для армии, скучающей между штурмами.
Мне захотелось встать и уйти. Или, ещё лучше, спуститься на арену и объяснить гостеприимным хозяевам, что подобное зрелище вызывает у людей не восторг, а отвращение. Но я сидел и смотрел, потому что так нужно. Потому что одно моё слово, один неправильный взгляд может стоить жизни моему отцу, моим людям и всей дипломатической миссии.
«Терпи, — сказала Алиса без тени обычной игривости. — Я знаю, что тебе хочется. Мне тоже. Но мы здесь не для того, чтобы менять их мир. Мы здесь, чтобы понять его и использовать в свою пользу».
Гоблины дрались. Если это можно назвать дракой… Они неуклюже тыкали ножами, промахиваясь больше, чем попадая, а орки вокруг хохотали и швыряли в них объедки. Один из гоблинов всё-таки порезал другого, и кровь потекла по зелёной коже. Раненый завизжал и бросился на обидчика с отчаянием загнанного зверя. Короткая возня, хрип, и один из них остался лежать на земле, прижимая ладони к животу.