Вблизи крепость производила совсем другое впечатление, чем сверху. Стены были все в трещинах, одна створка ворот висела на петле, другая же, расколотая надвое, лежала тут же. В проломе, через который вчера шла основная штурмовая колонна, ещё не убрали все тела. Их просто сдвинули к стенам, чтобы освободить проход. Вонь от гари, крови и шаманской смолы стояла такая, что мне пришлось приглушить обоняние до самого нуля.
Нас провели через первые ворота, через вторые, потом через двери донжона и вверх по широкой каменной лестнице. Орочьи дозоры расступались перед процессией молча, без рыков, без попыток показать силу. Приказ царя был доведён до каждого, и все исполняли его без рассуждений.
Высокие двустворчатые двери тронного зала были испещрены следами битвы, но держались. Их торжественно распахнули перед нами. Больше шестидесяти существ из делегации Дракории прошли в наспех вычищенный зал. Мы вошли все вместе сомкнутым строем, как и было велено.
Зал был длинным и высоким, со сводчатым потолком, что держался на восьми колоннах. Вернее, четырёх… Те, что выдержали битву, несли на себе следы недавнего боя: сколы, копоть, одна подрублена у основания и держалась на честном слове.
В дальнем конце, на возвышении в три ступени, стоял трон. Не очень впечатляющий, но массивный — метров десять в высоту — из резного тёмного дерева. Он занимал, по сути, всю высоту зала, органично встраиваясь в помещение. Подлокотники украшены гигантским янтарём в виде звериных лап. На нём и сидел величественно, с достоинством победителя Дир Завоеватель.
Я впервые видел его вживую. Крупный даже по орочьим меркам, в тёмной броне без лишней роскоши, со шрамами вместо украшений и с жёлтыми глазами, в которых не было ни хвастовства Баг’Ворры, ни угрозы его гвардейцев. Было спокойное, тяжёлое внимание существа, повидавшего слишком много смертей, чтобы впечатляться ещё одной.
Вот, значит, кто объединяет орочьи царства… Теперь понятно, почему ему удаётся то, что не удавалось предыдущим претендентам на императорскую корону. В его глазах было нечто куда более важное для завоевателя, чем крепкие кулаки, — мудрость, хитрость и заинтересованность. Какой-то даже человеческий интерес… Он с лёгким прищуром прошёлся по нам взглядом, оценивая каждого.
По обе стороны от трона выстроились советники: орочьи шаманы с посохами, старые воины в тяжёлых ожерельях. Один был совсем дряхлый и с белой бородой. Он опирался на молодого помощника.
За правым плечом царя в полушаге стоял человек в дорожной одежде тёмных тонов. Аккуратно подстриженная борода с проседью, руки сложены за спиной. На его лице не прочтёшь ни сомнения, ни расчёта, ни усталости. Разве что заметишь едва уловимое внимание — привычку оценивать каждого, кто входит в комнату… Архонт Ковалёв собственной персоной.
Мой отец стоял рядом с троном царя орков и выглядел так, будто простоял там уже целую вечность. Интересно, узнает ли он меня?
Он стоял в полном покое до самого момента, пока двери за нашими спинами не закрылись с тяжёлым стуком. Тирхан шагнул вперёд, чтобы произнести имперское приветствие, и отец посмотрел на делегацию.
Я видел, как меняется его лицо. Сначала недоумение: он явно ожидал увидеть драконидов, а не разномастную группу из существ многих цивилизаций. Потом его лицо дрогнуло, нахмурилось, как если бы произошло что-то за пределами его ожиданий. Он прошёлся по моему отряду взглядом, в котором явно читалось: «Какого чёрта вы здесь делаете?»
А потом его взгляд остановился на мне…
Конец 14 тома. Продолжение уже доступно: https://author.today/work/578784
Не забудьте традиционно наградить книгу лайком, сердечком, комментарием или чем вашей душе угодно, если она вам нравится. Кстати, возможно изменение графика выкладки… Позже сообщу на какой.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».