— Я ещё не исполнил своё обещание, пап. И не могу вернуться.
— Знаю, знаю… — тяжело вздохнул Архонт. — Давай поговорим про это позже, наедине. Познакомишь меня, может, со своим учеником? Двукратный чемпион арены новичков, да ещё и выстреливший с первой же попытки… Признаюсь, под впечатлением не только я, Алексей Ковалёв…
При упоминании моей фамилии уголки губ Архонта слегка дёрнулись. Если бы я не знал подноготную, то и не заметил бы этого мелкого изменения на его лице. Не даёт покоя тебе моя фамилия, да?
— Мне благоволила удача и моя настойчивость. Только и всего, ваше высочество, — ответил я. — Но мне очень льстит подобное отношение от одной из легенд города Замахана.
— Так и как же вы познакомились? — с лёгкой улыбкой, наливая из графина воду и даже предлагая нам по стакану, начал свой дружеский допрос Миравид Халявко.
Если бы не знал, что он вообще из другого человеческого вида, решил бы, что он выходец из бывшего СССР. Даже лицом он вполне себе подходил.
— Просто наш чемпион — рекордсмен по скорости наживания приключений на пятую точку. Не успел он дойти до города, впервые оказавшись в мире избранных, как умудрился нарваться на одного из глав пяти крупнейших кланов Маски. И так нарваться, что тот, используя влияние, запретил наставникам брать его на обучение.
— А ты, значит, взял?
— Ты же знаешь, что я за справедливость, — ответил Рафаэль, с каким-то вызовом посмотрев на своего отца.
— О да, в этом ты весь в мать, — проигнорировал этот взгляд Миравид и от души улыбнулся.
С каждой секундой нашего разговора, с каждым мгновением складывалось впечатление абсолютно адекватного знакомства. Я вспомнил слова Рафаэля о том, что его отец мастер втираться в доверие, и тут же понял, что он пытается таким образом подружиться со мной, уменьшить степень недоверия между нами и стать для меня этаким «большим старшим братом». Двадцать минут общения, и даже Рафаэль сменил свой скептический настрой на благодушие и уже счастливо улыбался, рассказывая, как он вытаскивал меня после победы с одной попойки, а как только отворачивался, я уже оказывался на следующей.
Я вот не сомневаюсь, что Харизма у этого мужика прокачана едва ли не до предела. Даже я смотрю на него и вижу в нём надежду на решение всех моих проблем. И только сидящий на углу стола скалящийся лисёнок возвращает меня в реальность, напоминая, что я всего лишь пешка, которую пытаются умаслить, чтобы использовать в своих целях.
— Сын, а ты не хочешь с матерью увидеться? — внезапно спросил Архонт.
Рафаэль чуть со стула не полетел.
— А она здесь? Как?
— Ну… Многое произошло, пока тебя не было. Она дома. И она чуть с ума не сошла, когда я сказал, что ты собираешься приехать в город. Всё требовала взять её с собой. Но ты же знаешь, как для неё это опасно. Дорогу ты помнишь?
— Помню! — Рафаэль вскочил с места и виновато посмотрел на меня.
Он не мог себя сдержать. Я не знаю, что за драмы происходят у него в семье и почему передвигаться по городу своего мужа может быть опасно для матери Рафаэля, но он явно не ожидал встретить её здесь и теперь был не в силах остановиться.
Я лишь коротко кивнул. Беги, друг, раз уж этого требует твоя душа.
— Встретимся дома. За ученика своего не переживай, мы поселим его в лучшей гостинице города. Всё же он чемпион! — напоследок произнёс Миравид, и я остался с ним один на один.
Взгляд Архонта сразу слегка изменился. Стал больше оценивающим, внимательным. И прочитать его мысли теперь казалось нереальной задачей.
— Алексей, Алексей… Ко-ва-лёв. — Миравид побарабанил пальцами по дереву, потом вытащил из ящика стола стеклянную бутылку и два стакана.
— Да, ваше высочество?
— Нам предстоит серьёзный разговор по душам. Но перед этим… Как тебе новый мир?
— Плохо, — тут же ответил я.
— Вот как? И почему?
— Деградация, ограничения, нестандартная система…
— Что значит «нестандартная система»? — тут же поинтересовался он.
— В моём мире высоко развита игровая индустрия, где искусственная система контролирует каждый ход игровых персонажей. И она позволяет за каждое действие получать опыт, прокачивать характеристики. Здесь же совершенно другие механики. Они скрытые, не влияют напрямую. Они делают нас лучше в каких-то аспектах. Но на этом всё. Люди не понимают, куда они идут и зачем. И попав в этот мир, пожив здесь, адаптировавшись, ответов они не получают и всё так же, как слепые котята, пытаются выжить в суровом мире.