— Кажется, я понимаю, о чём ты. Но я нахожу это не минусом, а плюсом. Не надо вечно надеяться на удачу. Тот, кто обладает сильным внутренним стержнем, сам пойдёт вперёд и поведёт за собой людей. Это мир избранных, но даже они делятся на тех, кто ведёт, и тех, кого ведут. Тот, кто задаёт вопросы, — молодец. Но тот, кто, ищет ответы на эти вопросы и находит их, — вот кто по-настоящему способен добиться больших успехов. Мне кажется, что ты один из таких людей, Алексей. Насколько я знаю, ты ищешь родственников…
— И даже нашёл их. Вернее, информацию о них. И хорошего там мало… — посмотрел я в наполненный алкоголем стакан и понюхал содержимое.
Горечи нет, но… Не-не. После попойки в Маске больше я и капли в рот не возьму.
— Да… И знаешь, скажу тебе честно и открыто: я уже многое узнал о тебе. И не из слов моего сына. Что-то передали письмом из Маски. Что-то я разузнал от участников малой арены, что были с тобой.
— Рами…
— Да. И у тебя даже будет возможность встретиться с ним в ближайшее время. Вы, кажется, поладили.
— Ну, тушёнку вместе ели. Так что уже практически братья, — улыбнулся я, ожидая, что же он ещё скажет и как закрутит, пытаясь запудрить мне мозги.
— Смотри. Я из тех людей, которые очень ценят две вещи: верность и полезность. Ты одним своим выступлением на арене доказал, что в тебе есть стержень. Ты определённо принесёшь всем нам пользу в будущем. Я про человечество. А просить от тебя верности мне просто не за что. Но я уверен: ты будешь благодарен, если мне удастся помочь тебе с выкупом отца.
— Он всё-таки в плену у орков? — спросил я.
— А ты думаешь, Архонты станут с этим шутить? — удивлённо приподнял он одну бровь.
— Нет. Но я, вообще, мало что понимал, когда услышал эти новости. И они до сих пор сокрушают меня.
— Не тебя одного, Алексей… Каждая подобная жертва обескровливает наши ряды. Ты уж мне поверь. Я сам занимался подобным, да и до сих пор курирую поставки живых существ на невольничьи рынки нашего нынешнего… сюзерена, так скажем. Насильники, убийцы, грабители… Знаешь, каждая жизнь имеет значение и ценность — такова моя философия. И она очень нравится некоторым оркам.
— Оркам? Сюзерена? Наш сюзерен — орки?
— Этот мир очень непрост. И влияние людей в нём столь же незначительно, как стакан воды, пролитый в пустыне. Но мы хорошо умеем выживать и искать выходы из тупиков. И сейчас у нас появилась удивительная возможность убить двух зайцев сразу и немного возвысить своё положение. И это также должно помочь спасти твоего отца. И многих других пленников. Правда, для этого придётся сильно постараться… И это может быть опасным для жизни.
— Я не из тех, кто трусливо прячется в норку при виде опасности. Что от меня нужно и как это поможет спасти отца?
— Нужно всего лишь победить в одном турнире… Очень непростом турнире, на который мы, люди, получили приглашение. Но перед тем, как я расскажу тебе подробности и объясню, как это может помочь тебе, мне и твоему отцу, давай пройдём небольшой тест… — Миравид поднялся из-за стола и взял с полки шкатулку.
— Что за тест?
— На профпригодность. Ты ведь, насколько я знаю, совсем недавно в этом мире и не успел пройти тест ни на первичную профессию, ни на второстепенные, верно?
— Эм… Да.
— Это хорошо. Это именно то, что доказывает, что ты подходишь. Секундочку… — Архонт достал из коробки странный артефакт, напоминающий по форме изображение солнца, и подошёл с ним к окну. — Сядь немного правее. Там, куда бьёт солнечный луч.
— Я очень осторожный человек… Что происходит? — не сдвинулся я с места.
— О! Неожиданно. И даже забавно. Давно не было никого, кто бы перечил моим просьбам, — отец Рафаэля улыбнулся и опёрся на подоконник. — И всё-таки встань туда, куда я прошу. Без моей помощи ты ни в жизни не сможешь добраться до своего отца и выкупить его. Да и денег ты не найдёшь столько. Так что давай, хороший мой, ты не будешь тратить моё время. После теста тебе ещё на тренировочную площадку идти, показывать свои умения.
— Это всё здорово, но несколько нечестно, — ответил я.
— Честность в этом мире слишком дорого стоит. Даже Архонты не потянут эту цену. Шевелись. Моё терпение не вечное. Впервые встречаю такого упрямого барана, которому пытаешься помочь, а он ещё и сопротивляется.
«Пф-ф-фыр», — задрал мордочку лисёнок, и я был с ним совершенно согласен…
Если ты кому-то и пытаешься помочь, так это себе. Ты главный, как говорил наш бухгалтер во время выдачи зарплат, «выгодополучатель» всей этой аферы.
— Ну и что дальше? — сделал я шаг в сторону, и Миравид направил артефакт на солнечный луч.