Джоана Гроулинг от комментариев о своём приходе в этот мир отказалась. И хорошо. Ей лучше вообще молчать. А то орки решат, что здесь кто-то из своих развлекается. Уж очень голос у неё агрессивный, рычащий, демонический — и громкий… Хотя с этой «негативкой» отправить бы её помощником в казарму порядок наводить. Вмиг бы все по стойке смирно стояли или нужники драили добровольно. Не знаю, почему отцы-командиры до сих пор не заметили такой талант!
Оставался всего один вопрос, который меня смущал…
— Сань… А нам точно в этот город нужно? Если орки готовятся к штурму, и их больше в два раза…
— Для штурма желательно десятикратное преимущество. Но тут орки против людей, а, как нас учили, одного орка надо считать за трёх наших среднестатистических бойцов. То, что мы их отряд положили, — исключение из правил. С тобой неслучайные люди едут всё-таки.
— Значит, их примерно как девять тысяч человек против полутора тысяч бойцов Шлёпска… Откуда, кстати, столько? С учётом того, что в городе всего тысяча жителей? — поинтересовался я, о чём слышал вскользь.
— Оттуда, что на востоке от Шлёпска есть город Архонта Лемана, который там построил весьма сносный и солидный замок. Его тоже окружили орки, но штурмовать не станут: там и десяти тысяч мало будет, чтобы прорвать защиту города. А орков, судя по всему, не больше десяти тысяч пришло. Понять бы ещё, на кой хрен они сюда вообще сунулись. Огребут же, если вовремя не свалят… — покачал Борзый головой, куда лучше меня понимая баланс сил в регионе.
— Так откуда воины? Замок есть, хорошо. Но что с ним не так?
— Его заблокировали, дороги перекрыты. И не успел до него дойти отряд в шестьсот гвардейцев Архонта Лемана. Он со всех своих окрестных деревень и городов, что ему подчиняются, добровольцев собирал и вёл в свой город, чтобы обучить, под единый стандарт вооружить, разбить на отряды и отправить для укрепления наших цитаделей и городов на границе с землями орков. Их между Шлёпском и Жироной — городом Лемана — застигли врасплох передовые отряды всадников на варгах. Была битва. Орков разбили, но, когда заметили десять тысяч у стен Жироны, гвардецы развернулись и двинули к ближайшему укреплённому городу — Шлёпску.
— Значит, орки разбились на отряды и пошли кошмарить мелкие поселения, блокируя крупные города и крепости? Они просто кошмарят внутренние земли нашего Домена?
— Похоже на то…
— Тогда я повторяю вопрос. Нам точно нужно в Шлёпск?
— Если новые отряды орков не придут, неделя, максимум две — и всех, кто сюда пришёл, прогонят или прирежут. Предлагаешь неделю на острове в болоте каком-нибудь комаров кормить? Это всё равно не гарантирует нам отсутствие проблем. Наш отряд довольно силён. Защита Шлёпска тоже выглядит достойно. Если город отобьётся, мы не только людям большую услугу окажем, но и в целом…
— Да, это я понимаю. Я и сам в бешенстве из-за этих зеленошкурых тварей. И в город хочу пойти помочь. Но у меня нет опыта. Если город удержать невозможно, а мы таким образом обрекаем себя на смерть… Не станет ли это роковой ошибкой? Может, с моим нюхом и вашими навыками мы будем полезнее здесь? Будем атаковать из тени, вырезая тройки разведчиков одну за другой и заставляя орков отправлять на наши поиски всё больше и больше отрядов? Возможно, это будет полезно для города.
— Возможно… Но мы пойдём в город. Там всё просто и понятно. Они атакуют — мы защищаемся. Десятикратного преимущества у них нет. А если и появится… Как пришли через болото, так и выйдем. Главное — держаться вместе. И не мы одни отступим на болота… Весь город туда уйдёт. А орки не сунутся. Если же мы останемся здесь, запасного плана у нас не будет. И рано или поздно нас окружат. Орки всё ещё прирождённые охотники, и они мигом ринутся искать нас, если мы им бросим вызов.
Я выслушал план нашего лидера и кивнул. Я не знаю, что лучше. Но я доверяю его опыту. Он и сам не горит желанием умереть, поэтому я буду доверять его чутью.
— Солнце скрылось… Надо выдвигаться, — тихо произнёс Стрельцов.
— Подождём, пока троица орков пройдёт мимо… — так же тихо сказал я, закрыв глаза и принюхиваясь к окружающей нас обстановке. — Хм… Они по кустам шарятся. Ищут пропавших. Готовьтесь к бою. Чёрт, там ещё пятеро с холма спускаются к нам…