— Да блин! Просто беги за Марией. Я за тобой. Не думай о темноте, думай о том, что в ней тебя орки не увидят! Давай, вперёд! — подтолкнул я его, заставляя обогнать меня.
— С дороги направо, сейчас, — сориентировался Джованни, направляющий нас коротким путём к спасительному болоту, где он каждую тропинку знает.
Счёт пошёл на минуты… Добежим ли? Сохраним ли дистанцию? Сможем ли затеряться в ночи? У нас нет вариантов. Мы обязаны, если не хотим сдохнуть!
— АРДА! АРДА! — кричали, преследуя нас, зеленошкурые твари, зажигая фонари где-то за нашими спинами.
Бежать нужно далеко и быстро… Каждый процент выносливости на счету. Думаю, сейчас идеальное время закинуть в Выносливость этот бонусный процент за полученную на малой арене особенность «Золотой новичок». А то ведь от усталости и помереть можно…
Первые двадцать минут погони были ещё ничего. Потом многие из нас… Ну, меньшая часть нашего отряда стала уставать.
Первым начал дышать, как ушатанная лошадь, Граф. Оно и понятно: физическая форма у него далека от оптимальной. Следом местные любители гербариев превратились в едва плетущихся бедолаг. И нам всем пришлось сбросить скорость: шансы без проводников пройти огромное болото, размером превышающее Шлёпск в десятки раз, околонулевые.
Проблема усугубилась, когда я почуял смрад псин, идущих нам наперерез. Если до этого было довольно спокойно и орки пусть и бежали быстро, но постоянно промахивались с направлением и не могли во мгле отследить наши следы, то с появлением блохастых всё стало намного серьёзнее.
Тут же, не сговариваясь, Александр и Мария достали по зелью выносливости и дали их нашим бедолагам, что держались из последних сил. Это помогло. Граф ещё сверху на всех наложил усиление «Боли нет», благодаря чему разрывающиеся от нагрузок лёгкие перестали так сильно ощущаться.
Я ускорился и поравнялся с Александром.
— Дай перец…
— Твою… Точно! На! — разозлился он на себя и прямо на ходу, уворачиваясь от здоровенной разлапистой ели, влез в свою сумку.
Я вернулся с небольшим мешочком в конец отряда, пропуская замыкающего наш хвост Стрельцова, и стал понемногу рассыпать перец, ощущая, как стремительно нагоняют нас варги, спущенные с цепей ради нашей поимки.
Зверюгам наш подарочек сильно не понравился. На первой же точке они остановились и взвыли, начали выть, скулить и чихать, будоража ночной лес. Невольно ускорились все, ведь это произошло всего через полминуты после брошенной на пригорок жмени перца.
Ещё какое-то время спустя варги вновь бросились в погоню, и я снова нашёл подходящее место, через которое прошли мы все разом, замер и высыпал почти половину мешка с перцем на землю и ветки ели. Осталось чуть больше четверти…
Мы побежали дальше и снова невольно ускорились, услышав злобных тварей не так далеко позади себя, как мы надеялись.
— Немного осталось… Давайте! — обрадовал нас Джованни, вселяя уверенность.
Следующие три минуты я бежал не оборачиваясь. Тянул до последнего. Перца у меня больше не будет: бежать вперёд, чтобы Борзых отсыпал мне ещё немного, нет ни смысла, ни возможности.
Я чуял, что твари уже за моей спиной. Злые, брызжут слюной, готовые броситься и порвать меня. Они так громко загребали своими лапами, что я слышал треск сухих ветвей. Деревья дрожали впереди, когда разгорячённые варги прорывались через них своими массивными тушами.
Я остановился на очередном пригорке, видя, как сияют в свете луны клыки первой твари. Замахнулся и хладнокровно выждал момент, когда она окажется внизу, в двух метрах от меня, готовая к прыжку, а следом за ней ещё несколько начнут набирать обороты, увидев свою добычу.
— Сожри это! — швырнул я в них мешок с перцем, попадая в разинутую пасть и нос самой шустрой.
Перец взвился в воздух, разлетевшись облаком в сиянии луны, а резко рванул прочь.
На вершине холма появились одна за другой преследующие нас твари, но бежать дальше не смогли: они получили ударную дозу перца. Глаза блохастых заслезились, а их вой, скулёж и жалобы разлетелись по всему лесу. В этот раз они прям наелись спасительного перца.
Я помчался со всех ног, стремясь нагнать своих. И спустя минуту с размаху зашлёпал по воде.
— Стой! Тормози! — прокричал Василий.
— Поздно, — понял я, уйдя по пояс в заросшую ряской вонючую воду.
— Держи! — Тут же протянул мне палку наш проводник. — Ногами не работай. Только руками тянись.
— Ботинок, падла, засосало… — понял я, что у меня не хватает одной половины редких бот.