— Садист?
— Садист, — ответил ящеролюд. — Но пленники закончились, оборудование начало простаивать. И меня тоже подключили… Я даже не сопротивлялся. Потому до сих пор какие-то силы и сознание остались. Хотя всё плывёт перед глазами… Если бы не особенность…
Я обошёл его стол, изучая трубки. Они входили неглубоко, кровь текла совсем медленно по сравнению с другими пленниками.
— Сутки — это немного, — пробормотал я. — Ты говорил, что нужно три дня для необратимости.
— Да, — Сситаркх кивнул слабо. — Я ещё… могу вернуться. Если отключишь быстро. Но остальные… Их не спасти.
Я посмотрел на пятнадцать столов. Пятнадцать жертв. Четырнадцать уже обречённых…
Нужно проверить.
Я подошёл к ближайшему столу с драконидом. Вытащил трубки из его тела. Драконид дёрнулся, глаза распахнулись, и он завопил животным воем. Рванул цепи, пытаясь сорваться со стола. Его глаза налились кровью, из пасти потекла слюна. Разум исчез полностью, осталась только ярость.
Я вонзил меч ему в сердце. Быстро и милосердно. Драконид дёрнулся в последний раз и замер. Из тела начал подниматься чёрный дым и растворяться в воздухе.
— Видел? — тихо произнёс Сситаркх. — Его разум отравлен безумием. Пока кристалл пьёт кровь, само тело питается демонической дрянью. Оно разлагает… разум.
Я кивнул и двинулся к следующему столу. Эльфийка. Повторил процесс… Она очнулась с таким же воем. Попыталась броситься на меня, но цепи впились в тело, полное ран и ссадин. Она точно много и упорно сопротивлялась, прежде чем её подключили… Пришлось убить и её.
Третий пленник — орк. Четвёртый — гоблин. Пятый — ещё один драконид. Результат был одинаковым…
Я методично обходил столы один за другим. Ждал, пока жертва очнётся, и убивал милосердным ударом в сердце. Четырнадцать убийств ради очищения этого места от демонической скверны, в попытках спасти души избранных…
Алиса молчала. Но я ощущал её боль и страдания. Она на удивление сильно впечатлилась этой лабораторией…
Наконец, я остановился у стола Сситаркха.
— Готов? — уточнил я.
— Делай, — закрыл он глаза.
Чёрная жидкость хлынула на пол. Кровь полилась из ран вместе с кровью ящеролюда. Сситаркх дёрнулся, застонал, но не завопил. Глаза открылись — в них была боль, но и осознанность осталась.
— Жив? — Я убрал меч.
— Кажется… да… — слабо улыбнулся он, показывая острые зубы. — Спасибо…
Я повозился с цепями и вскоре освободил его. Сситаркх попытался сесть, но сил не хватило. Рухнул обратно на стол, тяжело дыша.
— Полегче… — поддержал я его. — Тебе нужно восстановиться.
— Воды… — прохрипел он. — Если есть.
Запасов у меня немного, но не жалко.
Ящеролюд жадно пил, пока не осушил флягу.
— Лучше?
— Немного, — Сситаркх посмотрел на меня. — Ты кто? Другой участник турнира?
— Да. — Я огляделся в поисках стула или чего-то подобного, но ничего не было. — Александр Лисоглядов. Дошёл до тридцать третьего яруса.
— Тридцать третьего? Это меня так далеко затащили? — удивился ящеролюд и откашлялся. — Мы застряли на седьмом… Засада демонов. Половина избранных погибла сразу. Остальных пленили и притащили сюда.
Он замолчал, глядя в потолок. Я ждал, давая ему время собраться с мыслями.
Кажется, их подготовка не шла ни в какое сравнение с нашей. А о Сфере последнего вздоха они даже не слышали, видимо…
На всякий случай уточнил у него, были ли способы подорваться с демонами. Ящер вытаращил на меня глаза и медленно качнул головой. Достаточно красноречивый ответ…
— Нас было двадцать три, — наконец заговорил Сситаркх. — Финалисты турнира в моём королевстве. Сильные воины, опытные маги. Думали, что справимся с Дырой легко. Никогда про неё не слышали — ждали очередное испытание с сотней — ну, двумя сотнями врагов. Идиотами мы были…
— Что случилось на седьмом ярусе?
— Ловушка… — закрыл он глаза. — Всё шло нормально, демоны нападали, как обычно. И вдруг появился он. Командир в чёрных доспехах. Огромный, сильный. С ним пришла целая армия. Нас окружили, отрезали пути к отступлению. Одиннадцать погибли в первые минуты боя. Остальных оглушили магией и ударами, набросили на них тёмные магические верёвки, связали и утащили сюда. Я очнулся в каком-то форте, после чего меня протащили ещё несколько ярусов. И оставили здесь…
— Хорошо, что я тоже добрался до этого места. Теперь мне многое становится понятно… Не знаешь, сколько дней прошло с тех пор?
— Тяжело сказать… Сперва нас в клетках держали несколько дней, морили голодом. Потом начали подключать к этому… — кивнул он на кристалл в центре зала. — К этой мерзости…