Я посмотрел на чёрный кристалл. Он всё ещё пульсировал, хотя все трубки были разорваны. Свечение стало слабее.
— Что это вообще такое?
— Камень душ, — ответил Сситаркх. — Так его назвал тот, кто… Ну, пленил меня и управлял этой…
— Лабораторией.
— Может, и так… Незнакомое мне слово.
Я подошёл к кристаллу ближе. Он был тёплым, я чувствовал это даже на расстоянии. Пульсация напоминала сердцебиение.
— Сколько душ он уже забрал? — спросил я не оборачиваясь.
— Не знаю точно. — Сситаркх замолчал на мгновение. — Но при мне сорок четыре избранных лишились жизни и души здесь и обратились монстрами. Они же не только таких, как мы, приводили… Но и не героев с турнира. Просто женщин, мужчин, детей иногда. Откуда-то их брали. Может, набеги на поселения. Может, торговля рабами. Не знаю…
Я положил руку на поверхность кристалла. Он был тёплым, будто живое существо. И магия текла внутри. Тёмная, злая и… какая-то неправильная.
Использовал «Стандартную идентификацию». Не особо на неё рассчитывал, но она сработала. Системное окно всплыло перед глазами…
Большой замковый камень душ
Текущее количество душ: 274/10000
Я отдёрнул руку, как от горячего угля. Двести семьдесят четыре души… Двести семьдесят четыре жертвы, чьи жизни утекли в этот проклятый кристалл!
— Сколько? — спросил Сситаркх, наблюдая за моей реакцией.
— Двести семьдесят четыре. — Я сжал кулаки. — Ёмкость — десять тысяч.
Ящеролюд выругался на своём языке. Потом повторил. И продолжал он так долго, изобретательно, с шипением и рычанием.
— Это же… — Он замолчал, подбирая слова. — Это армия. Десять тысяч душ, превращённых в демонов, — это целая армия.
— Они не закончили, — я посмотрел на него. — Только начали. Но мы можем остановить.
— Как?
— Уничтожить кристалл.
Сситаркх согласился со мной:
— Делай. Разрушь тут всё!
«Не спеши! — остановила меня Алиса. — Эти штуки связаны с местом, где установлены. Как и то ядро астральное, что мы подарили Болдуру. Разрушишь камень — разрушишь и замок. Может, весь ярус. Демоны используют их как источники питания для магических конструкций».
Я задумался. Уничтожить весь замок?.. Это решит проблему с преследованием. Демоны потеряют базу и укрепления. Но и мне придётся убираться отсюда быстро. Да и охотиться станет сложнее…
Донёсся множественный топот из коридора. Демоны уже спешат с проверкой… Так топают, что даже Сситаркх услышал.
— Твои друзья?
— Демоны, — ответил я и призвал меч.
— Сколько их? Я не особо помощник сейчас…
— Неважно. Они всё равно трупы. Просто ещё не знают об этом, — ответил я и вышел за дверь.
Чутьё показывало около двух десятков демонов, что приближались с двух сторон. Стража лаборатории, наверное. А может, и просто патрульные… Хотя нет. Слишком уж целенаправленно двигаются. Может, трупы нашли и пришли проверить, всё ли в порядке в «святая святых» этого проклятого замка?
Первая группа показалась справа. Восемь воинов в тяжёлых доспехах, с мечами и копьями. Я не стал ждать. Рванул вперёд, активировал «Воспарение» в последний момент. Взлетел над их головами, приземлился за спинами. Высота потолка позволяла. А они сами такого манёвра не ожидали. «Морозная река» охладила их пыл. «Электрическая сеть» парализовала, клинок разрубил на части.
Вторая группа шла с другого коридора и, услышав звуки борьбы, сменила маршрут в мою сторону. Двенадцать демонов в этот раз. Присмотрелся: такая же безликая, слабая стража в дерьмовых доспехах. Много металла, но мало толка. Полно уязвимостей.
Резня продолжалась минуты три от силы. Вторая группа демонов превратилась в груду трупов. Чёрная кровь заливала коридор, а я стоял посреди этого месива и сопел.
Встряхнул меч, вытер его обо что попало и вернулся в лабораторию. Сситаркх всё ещё лежал на столе, наблюдая за входом.
— Справился? — спросил он.
— Само собой, — подошёл я к нему. — Но придут ещё. Нужно решать, что делать…
Я подошёл к кристаллу снова. Двести семьдесят четыре души…
Достал из «Длани дающей» собственный кристалл душ. Маленький, размером с кулак, но очень похожий на этот огромный. Тоже выглядит как бездушный космос со звёздами внутри.
Ладно, с ним я что-нибудь придумаю, но после того, как зачищу замок и найду проход на другой ярус. После уничтожения замок ведь продержится хотя бы немного, чтобы я эвакуировался?
— Тебе зелье здоровья дать? — предложил я ящеру.
— Не надо. Я всё ещё на миссии от Системы, — ответил он. — Всё ещё участник турнира. Если умру здесь… Перерожусь на любимой столичной арене. Здоровым и целым. Это лучший выход для меня.