Не успел я первую грядку взрастить, как опять демоны пожаловали! И грозные такие! Как давай меня огнём поливать! Как раз потраченная на призванных воинов Дендра мана восстановилась.
— Давай ещё! Чего жадничаете⁈ Поддайте огоньку! — крикнул я, хотя они моих слов не понимали.
Когда они стали экспериментировать с другими заклинаниями, я обиделся и подошёл к ним поговорить. Разговор не задался, так что я махнул пару раз рукой, и по стечению обстоятельств в ней как раз был меч. Демоны-маги ничем не отличались от избранных. Они слабее обычных воинов и тех, кто привык к битвам на передовой.
Когда от очередной волны осталось около половины, демоны начали отступать. Их строй развалился, дисциплина рухнула. Их магическая поддержка пала, а командир беспомощно махал мечом, пытаясь организовать оборону.
Я нашёл этого командира среди отступающих. Перехватил, отрезал от остальных. Он пытался драться, но против меня шансов не было. Три удара — и критический прорвал защиту. Командир упал и пополнил список сдохших врагов во благо Системы и зашедшего к ним в гости Охотника на демонов.
Я посадил за эту битву семена ещё в десять тел. Итого вышло чуть больше двадцати воинов Дендра. Должно хватить для сдерживания демонов в узком пространстве. У них ведь не только характеристики мощные, но и броня прочная, защита от магии не меньше моей будет.
Я вернулся в лабораторию. Алиса всё так же лежала, но уже шевелилась.
Присел рядом, проверил её состояние. Пульс ровный, дыхание нормализовалось. Глаза Лисоньки медленно открылись, и она посмотрела на меня затуманенным взглядом.
— Что… Что случилось? — прошептала она хрипло.
— Система говорила через тебя, — ответил я. — Приказала забрать кристалл.
Алиса захотела сесть, и я помог ей. Она прислонилась к стене, держась за голову.
— Такое чувство, будто надо мной надругались… — произнесла она медленно. — Но ничего не помню. Только пустоту. И чужое присутствие внутри.
— Система использовала тебя как проводник. — Я протянул ей флягу с водой. — Говорила твоим голосом, но интонации были совсем другие. Я бы сказал, механические.
Алиса выпила немного, откашлялась.
— Это очень странно… — нахмурилась она, — и нетипично для Системы. Она так обычно не делает. Прямое подключение к божеству… Это опасно. Особенно к такому слабому божеству, как я. Наверное, кто-то из Демонов может контролировать часть её возможностей в этом месте. Не зря его Дырой называют…
— Тогда почему она рискнула?
— Из-за этого, — кивнула Алиса на огромный кристалл в центре зала. — Двести семьдесят четыре души. Это редкая возможность для неё. Камни душ такого размера встречаются нечасто и лишь в землях, захваченных Демонами. В основном… Система проявила несвойственную ей несдержанность.
Я посмотрел на кристалл. Он всё ещё пульсировал злым светом, а белые точки внутри мерцали.
— И как мне его забрать? Он же огромный. В «Длань дающую» поместится?
Алиса слабо улыбнулась:
— Поместится. «Длань дающая», как и все прочие особенности, что я создала и подарила тебе, исключительная. Я много страдала и ограничивала себя в удовольствиях ради того, чтобы ты получил всё самое лучшее. Камень спокойно войдёт в «Длань».
— Но?
После такого всегда идёт «но»…
— Но, если засунуть его без подготовки, мы умрём, — серьёзно сказала Лисонька. — И замок будет уничтожен. Кристалл питает магические конструкции этого места. Резко оборвать связь… Это как вырвать сердце из живого тела. Сразу всё рухнет.
Я кивнул:
— Понятно… Система нас, конечно, воскресит. Но я потеряю возможность убивать демонов и получать за это бонусы.
— Всё так, — кивнула Алиса. — Поэтому мы будем действовать элегантно. Мне нужно время. Я попробую отключить питание замка от артефакта. Но это сложная работа. Демонические конструкции непростые, магия в них запутанная.
— Сколько времени понадобится?
— Не знаю, — развела руками Алиса. — Может, час. Может, три. Может, вообще не получится… И демоны будут продолжать атаковать. Они не дадут мне спокойно работать.
— Если ты можешь использовать свои силы, то работай. Я прикрою тебя, — подмигнул я. — У меня есть план.
— Могу! Ещё как могу! Это демоны, а не избранные. Это камень душ — запретная вещь, вообще-то. Во благо Системы я должна вмешаться! И сделаю это. Только вот… Чтобы не случилось никаких эксцессов…
Алиса достала из «Длани дающей» маленький Камень Душ, что мы забрали с посоха командира демонов во время дьявольского карнавала.
— Заглушка, — прошептала она. — Чтобы не рисковать с основным камнем, я лучше подключу второй камушек и сначала научусь отделять его от систем защиты замка.