Демоническую экипировку я рассматривал как вариант для себя, но в итоге отказался. Доспехи были качественные, прочнее моих потрёпанных, но несли на себе отпечаток демонической энергии. Надевать такое на себя казалось плохой идеей в основном из-за того, что доспехи не будут останавливать магию и физические удары, наполненные демонической силой. Пройдёт всё так, будто на мне пакет висит, а не стальная броня. По крайней мере в этом меня убедила Алиса. Других нюансов вроде помешательства из-за этой энергии я не боялся: воля достаточно крепкая.
В общем, я просто подлатал свою экипировку, использовав инструменты, найденные в кузне замка. Базовых знаний кузнечного дела и ремонта хватило, чтобы заделать пробоины, укрепить слабые места и заточить меч, что уже изрядно затупился.
— Ты неплохо устроился здесь, — заметила Алиса вечером третьего дня, когда мы сидели на балконе цитадели и смотрели на мрачный пейзаж яруса. — Почти как дома.
— Долго тут не задержимся. Я уже полностью восстановился и готов продолжать охоту.
— Кстати о времени… — Алиса повернулась ко мне с серьёзным выражением лица. — Разрыв пространства, который я создала, тоже должен был сойти на нет к этому моменту. Порталы между ярусами восстановились или восстанавливаются. Скоро демоны вернутся сюда.
Я кивнул, допивая вино.
— Пора проверить, что происходит наверху, — сказал я вставая. — Посмотрим, изменилась ли ситуация.
Мы спустились в подземелье замка и направились к лестнице, ведущей на тридцать третий ярус. Поднялись по ступеням и вышли на огромную площадь, где недавно бушевала битва.
Запустение и мрак встретили нас. Площадь была совершенно пуста: ни одного демона, ни одного тела. Всё убрали, всё вычистили. Труп командира тоже исчез… Прилегающие улицы тоже опустели. Здания стояли тёмные и безжизненные.
Я прошёлся по площади, водя глазами. Тишина, нарушаемая лишь моими шагами, давила на уши. Выжившие демоны явно ушли отсюда. Поднялись на ярус выше или сбежали куда-то ещё…
Продолжил бродить, изучая каждое здание и улицу. Чем дальше я уходил от центральной площади, тем больше приходил к интересному выводу: это был не город и не крепость в обычном понимании. Это кусок храмового комплекса, от которого остались только площадь и пара домов вдоль нескольких улиц.
Следы разрушения были повсюду: обломки колонн, остатки фресок на стенах с изображениями неизвестных мне божеств и странных существ, обломки алтарей. Когда-то здесь стоял величественный храм. Может быть, целый храмовый город. Теперь же от него остались только жалкие руины да эта площадь с улицами.
— Бог, владевший этим местом, потерял его, — пробормотал я, рассматривая разбитую статую в человеческий рост. — Демоны захватили храмовый комплекс, осквернили его и превратили в свой форпост.
— Демонические врата создали между ярусами и встроили в структуру княжества, подчинили своим законам, — добавила Алиса, указывая на характерные искажения пространства вокруг лестниц, ведущих как вниз, так и вверх, в каменную постройку.
Я дошёл до края площади, до самой границы демонической зоны, замер и активировал «Глубокий анализ». Передо мной чёткая граница, словно кто-то провёл невидимую линию между двумя мирами. С одной стороны, мрак, запустение, демоническая скверна, пропитавшая камни. С другой — жизнь.
За пределами демонических владений росла свежая зелёная трава, колыхаемая лёгким ветром, росли кусты с яркими цветами, деревья с густой листвой. Бабочки порхали, птицы щебетали в кронах. Солнце светило ярко, освещая мирный пейзаж. Но не было никого разумного…
Ни людей, ни каких-либо других существ. Только дикая природа, медленно отвоёвывающая территорию у цивилизации: я видел вдалеке развалины каких-то строений, заросших плющом и мхом, дороги, поглощённые травой и кустарником.
— Демоны захватили небольшой, но стратегически важный клочок земли, — произнёс я вслух, формулируя выводы. — Превратили храм в плацдарм для набегов. Отсюда они совершают рейды на выжившие поселения избранных, грабят, убивают, порабощают, возвращаются с добычей.
— А избранные ушли как можно дальше от этого проклятого места, — продолжила Алиса. — Теперь на многие сотни километров вокруг нет никаких поселений. Только дикие земли и руины прежней цивилизации.
Я поделился своими размышлениями с Алисой более подробно. Она выслушала внимательно и кивая периодически.