Я присвистнул от удивления:
— Это же невероятно полезно в бою! Накладываю заклинание на врага, убиваю его, получаю ману обратно. Фактически бесконечный запас энергии в затяжной битве.
— Именно, — кивнула Алиса. — Но помни: только одна цель одновременно. Придётся выбирать, кого метить.
Она вернулась к работе с кристаллом, а я продолжил свои тренировки уже с новыми возможностями. Магия текла легче, заклинания формировались быстрее. Чувствовал, как «Цикл Ши» возвращает часть потраченной энергии сразу после использования заклинания. Невероятная эффективность.
К концу четвёртого дня пришло первое системное уведомление:
[Характеристика Сопряжение увеличена на 1.]
Теперь у меня стало шесть единиц этой крайне полезной магической характеристики… Наконец-то!
Тренировки приносили плоды, так что я продолжил с удвоенным усердием, чередуя медитацию, активное использование магии и физические упражнения. И то свербящее чувство грядущего перехода на новый ранг силы никуда не делось! Вскоре я понял почему… К концу пятого дня пришло второе уведомление.
[Характеристика Магическая Выносливость увеличена на 1.]
Теперь у меня восемь базовых единиц этой характеристики. А с учётом бонусов и временных благословений у меня сейчас больше двух тысяч маны!
После этого я сделал паузу в тренировке. Восстановил ману до предела и решил немного отдохнуть.
Прошёлся по залам, куда внимательнее разглядывая наскальные фрески на стенах, чем в первый раз. Изображения рогатых существ покрывали камень древними красками. Существа улыбались на рисунках, выглядели довольно мило. Напоминали человекоподобных коз с изящными рогами и добрыми лицами.
На одной фреске они выращивали огромные деревья, похожие на те, что растут сейчас на поверхности — гигантские финиковые деревья с массивными стволами. На другой фреске существа собирали плоды, танцевали вокруг костров. Видимо, что-то праздновали.
Мирный народ, жизнь которого была разрушена вторжением демонов… Печальная история, повторяющаяся, как оказалось, в тысячах миров.
Внезапно земля дрогнула под ногами. Слабо, едва заметно, но я почувствовал. Стены затрещали, с потолка посыпалась мелкая каменная крошка. Фрески покрылись новыми трещинами.
Я замер, прислушиваясь. Земля задрожала снова, сильнее. Пыль поднялась, застилая зал.
«Алиса! — мысленно позвал я. — Что происходит?»
Она материализовалась рядом через секунду с встревоженным лицом.
— Демоны начали проводить какой-то обряд на поверхности, — сообщила она быстро. — Чувствую мощные магические колебания. Они сканируют ярус магией, пытаются вычислить наше местоположение.
— Сколько у нас времени?
— Не знаю точно, — нахмурилась Алиса. — Мне нужно ещё немного времени, чтобы закончить последнее благословение. Час, а лучше два.
Я кивнул, доставая меч из ножен. Проверил пистолет, переложил в Длань скопившиеся за эти несколько дней патроны.
— Я пойду к поверхности, — сказал я решительно. — Если они начнут крушить всё вокруг, пытаясь к нам пробраться, то лучше выйти и сразиться. Здесь у меня не будет преимущества.
Алиса посмотрела на меня долгим взглядом.
— Умирать нельзя, помни об этом, — произнесла она серьёзно. — А вот убивать…
— Да, умирать нельзя, — согласился я и улыбнулся: — А убивать сам бог велел! Вернее, одна прекрасная богиня.
Она фыркнула, несмотря на напряжение.
— Иди уже. Я закончу здесь и присоединюсь, — сказала она. — Будь осторожен.
Я направился к выходу из подземелья, поднимаясь по древним ступеням. Земля дрожала периодически, магические колебания усиливались. Демоны уже практически нащупали наше убежище… Осталось мало времени.
Добрался до самого верха — места, где корни огромного дерева пробивали проход. Дерево дрожало так, будто его атаковали. Время превращения в ожившего стража давно закончилось, магия рассеялась вместе с защитой.
Я положил руку на толстый корень и почувствовал пульс жизни внутри дерева. Активировал заклинание из сферы Дендрариума снова, вкладывая ману в пробуждение.
— Не сдерживайся, друг, — прошептал я дереву. — Пришла пора преподать им урок.