— Червь! — взревел генерал, круша деревья направо и налево. — Всё прячешься за своими кустами⁈ Выйди и сразись со мной, как воин!
— А зачем? — поинтересовался я.
Зачем мне выходить против него в честном бою, если я могу спокойно стоять и смотреть, как он тратит последние силы на мой условно бесконечный лес? Может, у него есть лишь одна цель в жизни — убить меня любой ценой? Для меня же всё это демоническое приключение по степени важности даже не в первой десятке. Хватает других забот. Уйти бы отсюда живым, набравшись силы, — вот и всё.
Пока он ревел от злости и плескался тьмой, рубя тонкие ветви настигших его Дендроидов, я отдал мысленный приказ корнелюдам собраться в две группы. Первую отправил к проходу на нижний ярус, в вторая — к выходу на верхний. По двадцать корнелюдов заняли позиции у обоих проходов и перекрыли их живой стеной корней, ветвей и стволов.
Подкрепления не будет. Ни сверху, ни снизу. Я не собираюсь допускать ошибку, которая чуть не стоила мне жизни в цитадели на тридцать четвёртом ярусе. Тогда демоны хлынули бесконечным потоком, и пришлось шустро отступать. Отсюда же бежать некуда, да и незачем. Проще заткнуть бутылочные горлышки и работать с тем, что уже на поле.
Мана продолжала восстанавливаться благодаря «Циклу Ши», остаткам демонического огня вокруг и «Путам Девятихвостой» на добиваемых тварях. Я зачищал поле боя, чтобы восстановить ману до предела и увеличить численность своей армии.
На другом конце этого прекрасного сада нашлась группа в тридцать демонических воинов. Они сбились в кучу, ощетинились копьями и мечами. Мои древесные бойцы обступили их полукольцом, но не атаковали: дожидались приказа.
Я подошёл, наложил «Путы Девятихвостой» и «Семя Дендра» на самого крупного из них и указал корнелюду. Он схватил его за ногу корнями, вытащил из толпы и прикончил. Затем другого… И ещё одного… Тактика одинакова. Итог закономерен.
Маны больше не стало, так как из тридцати трупов выросло тридцать перерождённых Дендра. Армия росла, а демонов на поле оставалось всё меньше.
Системные уведомления мелькали перед глазами непрерывным потоком…
[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ: уничтожено 100 демонов. Благословение Системы получено: Ловкость увеличена на 2%.]
[ОХОТНИК НА ДЕМОНОВ…]
Микроскопические бонусы от профессии продолжали скапливаться, превращаясь в приятные усиления. Два процента сопротивления тут, процент к характеристике там, уменьшение расхода маны на заклинания здесь… В обычном бою разницы не почувствуешь, но в затяжной кампании каждая капля вносит свой вклад. Особенно когда впереди ещё минимум несколько дней выживания в демоническом царстве.
Генерал расправился с последними Дендроидами из четвёрки. Он стоял, тяжело опираясь на своё оружие. Крылья уже где-то потерял, чёрная кровь стекала по доспехам из десятка ран, нанесённых ветвями. Дышал он хрипло и надсадно.
А на поле боя тем временем уже ждали возможности проявить себя восемь новых Дендроидов. Больше четырёх за раз обычно не отправишь — мешаться будут. Но тут я послал всех вместе ради психологической атаки.
Генерал увидел их и натурально взвыл.
— Не-е-е-ет! — проревел он, и в его голосе не осталось ничего от прежнего величия. Только бессильная ярость загнанного зверя. — Это нечестно! Ты не можешь! Ни один смертный не обладает такими запасами маны!
— Демон жалуется на честность? — удивился я, подходя ближе, но оставаясь за живой стеной деревьев.
Генерал взревел так, что с деревьев рядом посыпались листья, и бросился на ближайшего Дендроида. Чёрное оружие пульсировало угасающими всполохами тёмной энергии. Он рубил отчаянно, яростно, но каждый удар был слабее предыдущего.
Расколол-таки одного Дендроида, но на это ушло минут семь. Второго свалил, но сам при этом получил такой удар ветвью по спине, что доспехи треснули и вмялись. Генерал захрипел, выплюнул чёрную кровь.
Оставшиеся Дендроиды сжимали кольцо. Генерал метался между ними, рычал, ругался на демоническом. От его слов воздух вибрировал и нагревался, но физически одемон уже не мог поддерживать прежний темп. Каждый замах отнимал секунду паузы, каждый удар забирал ещё каплю тёмной энергии, которой оставалось всё меньше.
Пора заканчивать первую фазу и переходить к самому интересному…
«Алиса», — мысленно позвал я.
Она материализовалась рядом, уши торчали, хвост покачивался из стороны в сторону.
«Скажи, можно ли попробовать использовать кровь Высшего Демона для усиления? Он ранен, и его кровь буквально лужами разливается. Если я достану немного, сработает ли сфера?»