Он верил, что это он и есть: пламя кузницы, весело заплясало при появлении драконида, а его глаза…
Брячедум выпрямился и поклонился. Не раболепно, а с профессиональным уважением, как один мастер кланяется другому, что бесконечно превосходит первого по мастерству. — Чем могу быть полезен, Великий Вулкар?
— Нынешнее тело, в котором я нахожусь, принадлежит наиболее искусному во всей Дракории кузнецу, — произнёс бог, подходя к наковальне и проводя пальцами по её поверхности. Там, где они прошли, металл на мгновение засиял тёплым золотистым светом. — Мой избранный аватар. Вижу его глазами, чувствую и работаю его руками… Иногда это очень полезно: позволяет забыться от тревог и лучше понять своих верующих. Но это не значит, что я не замечаю других талантов вокруг. Особенно тех, кто умудряется из мусорного железа выковать что-то достойное.
Он взял в руки связку метательных кинжалов, сделанных по просьбе Васи взамен утерянных.
— Эпическое качество… Десять кинжалов за одни сутки из этого материала… Прекрасная работа… Я всегда ищу таланты, — продолжил Вулкар, вернув кинжалы на место. — И мне интересно, на что ты по-настоящему способен. Не вот это, — кивнул он на заготовки, — а что-то, во что ты вложишь всё, что имеешь: каждую каплю мастерства, каждую искру таланта. Готов ли ты принять вызов от этого тела? Я верну ему контроль, и вы сразитесь. Не мечами, разумеется. У наковальни. Каждый не ограничен в материалах, я обеспечу всё необходимое. Время на работу — неделя. Победит тот, кто выкует более искусный и мощный артефакт. Без ограничений по типу, стилю и назначению. Полная свобода.
Брячедум посмотрел на бога-кузнеца, на его древние, горящие огнём глаза, на руки, которые, возможно, ковали горы и крепости. Потом посмотрел на свои ладони, покрытые мозолями и старыми ожогами.
— За все эти дни ожидания… — медленно произнёс Брячедум, и улыбка расползлась по его бородатому лицу, — я не раз мечтал сделать кое-что уникальное. Есть задумка, которую вынашиваю давно… Только подходящих материалов под рукой никогда не было.
— Теперь будут, — пообещал Вулкар.
Они посмотрели друг на друга. Гном и дракон. Мастер и бог мастеров. Две совершенно разные натуры, объединённые одной всепоглощающей страстью к раскалённому металлу и звону молота и наковальни.
Вулкар поднял руку. В его ладони возник молот, окутанный мягким золотистым сиянием божественного света, — древний инструмент, от которого веяло жаром тысяч горнов и мощью тысяч наковален.
Молот поднялся над наковальней и опустился. Волна прокатилась по кузнице, по всему кварталу ремесленников, по всем улицам Аматира. Не звуковая, а какая-то более глубокая, первобытная, проникающая во всё вокруг. А наковальня полыхнула золотом. На её поверхности проступили руны, которых мгновение назад не существовало. Божественная печать, скрепляющая договорённость двух кузнецов.
Брячедум посмотрел на сияющие руны и почувствовал, как к горлу подступил ком. Не от страха — от предвкушения.
Неделя… Лучшие материалы… И шанс создать нечто достойное друга, который прямо сейчас сражается в глубинах демонического ада!
— Пусть металл рассудит, — произнёс Брячедум, крепко сжимая рукоять своего молота.
— Пусть рассудит, — повторил Вулкар, и глаза его полыхнули расплавленным в тигле металлом.
Глава 13
На поле боя словно поработала гигантская мясорубка. Чёрная кровь пропитала землю, обломки доспехов и оружия валялись вперемешку с демоническими трупами по всему саду. Кое-где тела лежали в три слоя, и корнелюды уже начали стаскивать их к краям, освобождая место для манёвра.
Я шёл по полю, осматривая останки вражеских магов и рыцарей. Алиса попросила принести всё мало-мальски ценное, и я не собирался её разочаровывать. Она уже доказала, что справляется с очисткой. Нам предстоит штурмовать ярус за ярусом, и каждый приличный артефакт, очищенный от скверны, сыграет важную роль.
Первым делом я искал пространственные артефакты. «Длань дающая» не резиновая, пространственное кольцо Графа забито, а Алисе нужны материалы для будущей плавильни. Без дополнительных хранилищ мы просто не утащим всё, что соберём на десятках ярусов.
Увы, ни у одного из обысканных трупов подобного не обнаружилось… Либо пространственные артефакты у демонов встречаются крайне редко, либо их носят исключительно высшие командиры. Хотя у нашего покойного генерала такого кольца тоже не оказалось…
Зато с остальным повезло больше. Демонические маги и рыцари таскали на себе достаточно интересные вещи: кольца с бонусами к магической защите, браслеты с ускорением перезарядки заклинаний, пояса с усилением стихийных атак. Всё, разумеется, с ограничениями для демонических существ и скверной, но Алиса с этим разберётся.