— А ты сомневалась? — похлопал я по рукояти. — Генеральскый дрын хорош, но размером как два меня. Силы, может, и хватит, чтобы поднять его, но всё равно неудобно с моей длиной рук им орудовать. Да и махать им в тесных коридорах между ярусами — удовольствие сомнительное. А «Эхо» мне как родное.
— Хорошо. Эх, зря только время на него тратила… Отправляю генеральский меч в «Длань». На переплавку для будущей плавильни сгодится как нельзя лучше. Он выглядит превосходной легендаркой даже с просевшими показателями после очистки…
— Либо найти великана и отдать ему в обмен на что-то ценное можно будет… Ладно, давай дальше готовиться к безумной экспансии.
Доведя число трупов с возможностью призыва Дендра до двух тысяч, я решил действовать. Встал перед складом заражённых тел и начал призыв. Сотня перерождённых Дендра за раз. Мана рухнула с полного запаса почти до нуля, головокружение на секунду затуманило взгляд. «Цикл Ши» тут же вернул четверть, амулет ускорил восстановление. Стало полегче.
Откупорил крышечку прохода, выпустили пару десятков демонов и прикончил их, восстанавливая ману. Затем повторил несколько раз.
Ещё сотня, вторая. И ещё одна… С каждым восстановлением маны до предела я пополнял ряды своего войска, и всего за двадцать минут стабильного поднял первую тысячу. Я даже подустал махать рукой, давая отмашку на уничтожение демонов. А если бы я сам их казнил? Нет… Один в поле воин, но недолго. Со своей армией куда лучше.
Перерождённые Дендра поднимались из мёртвой плоти кривыми, уродливыми созданиями: наполовину деревянные, наполовину ещё напоминающие демонов, из чьих тел выросли. Корни прорастали сквозь латы, ветви торчали из-под чешуйчатой кожи, а вместо глаз светились тусклые зелёные огоньки. Постепенно они преображались, и демонических черт больше не было.
«Готовься», — мысленно передал я Алисе.
Приказал Дендроидам распечатать верхний проход полностью. Гиганты начали вытягивать корни из коридора. Демоны на той стороне тут же подняли рёв и усилили натиск, набегая уже волнами, а не маленьким ручейком, как до этого. А им навстречу отправились мои Перерождённые Дендра. Их древесные лапы, словно копья, пронзали тела демонов, кора выдерживала натиск металла и магии.
Сотня за сотней мои воины вливались в коридор, заполняя его от стены до стены. Деревянные бойцы просто задавили врагов массой. Маги пытались жечь, рыцари — рубить, но на каждого убитого Дендра в коридор входили ещё трое.
Я использовал «Воспарение» и двигался за своей армией под потолком прохода. Часть заклинаний шла в меня, но бесполезно стекала с доспехов. Я же видел демонов и накладывал «Путы», по которым текла мана после их смерти. Марш продолжался, фарш из тел и осквернённого металла накапливался под древесными ногами.
Двадцать пятый ярус пал за двадцать минут, стоило нам выйти из прохода. Гарнизон не ожидал вторжения такой силы.
Полторы тысячи демонов разного калибра, ни одного высшего. Просто пехота, несущая службу и постоянно восполняемая прибывающим с более верхних ярусов мясом. Моя армия смяла их, а я лично разобрался с десятком рыцарей покрупнее. Мой меч работало безупречно, двуцветное пламя прожигало демоническую плоть не хуже кислоты.
Зачистка, сбор трофеев, заражение трупов — идём дальше.
Началась рутина. Двадцать четвёртый, двадцать третий, двадцать второй, двадцать первый… Каждый ярус захватывался по одному сценарию: ворвались, перемололи гарнизон, я заразил уцелевших, добил их, призвал пополнение, и мы двигались дальше.
Одни ярусы были почти пустыми, другие кусались серьёзно. На двадцатом, например, располагался крупный лагерь с несколькими тысячами демонов и рогатым командиром в зачарованных доспехах. Пришлось повозиться, но схема не поменялась. Масса Перерождённых Дендра сковывала общую массу, я же атаковал командира. А если на этаже ещё и деревья находились, у-у-у-у… Бедные демонические отродья…
Часть первых Перерождённых Дендра уже рассыпалась, отслужив свой срок, но их место заняли свежие, призванные из трупов на захваченных ярусах. И к выходу на девятнадцатый ярус бойцов у меня было больше, чем в начале марша.
Бонусы от профессии накопились уже в изрядном количестве. Несколько процентов к Силе, к сопротивлению магии тьмы, к скорости восстановления маны, к уменьшению расхода на ледяные заклинания. И это далеко не всё. Мелочи по отдельности дали в сумме ощутимый бонус. И каждая сотня убитых демонов добавляла ещё каплю к этому потоку.
Восемнадцатый ярус открылся огромной пещерой, раза в три большей моего сада. Потолок уходил вверх метров на сорок, а пространство заполняли каменные колонны естественного происхождения. Между ними тянулись грубо вырубленные улицы демонического поселения. Тут и там торчали чахлые деревья, вросшие корнями в каменистый пол. Бледные, лишённые солнца, но живые.