Князь Демонов Урсул, из-за которого я здесь не только застрял, но и был вынужден устроить геноцид демонов, стоял передо мной во всём своём чудовищном великолепии. Почему-то я изначально представлял его иначе: подобным гиганту. Но на первый ярус своих владений он пришёл даже менее высоким, нежели его подчинённые. Всего три с половиной метра ростом, крупная чёрная чешуя, рога, закрученные спиралями, и глаза, горящие расплавленным золотом. У него не было ни доспехов, ни оружия. Ему они, видимо, попросту не нужны. Атлетическая форма с рельефными мышцами вызывала интерес. Много всяких тварей я поубивал, но такой — ещё нет…
Однако даже в этом ограниченном облике от него несло такой мощью, что воздух вокруг плавился. Мои корнелюды, стоявшие ближе всего к порталу, загорелись и рассыпались пеплом, не успев даже дёрнуться. Дендроиды попятились, древесина затрещала от явно непростого демонического жара.
Бальтар занял позицию слева, перекрывая проход вглубь яруса. Первый генерал стоял справа, блокируя проход ко второму ярусу. Два уже убитых мной Высших Демона, переродились…
Паршиво это осознавать, но демоны, оказывается, могут перерождаться… Очень, очень плохая новость!
Мысли мелькали на огромной скорости, и пусть я стоял на месте, смотря на своих врагов, вовсю шла подготовка к последней битве. Внутри моей души живёт Алиса, а вместе с ней и наш Реликварий, что стал домом для духа, хранителя проклятий духа. Попробуем разыграть этот козырь…
Урсул окинул меня хищным взглядом, как охотник оценивает дичь, которая доставила больше хлопот, чем ожидалось.
— Ты… — заговорил он на первичном языке, подтверждая своё системное происхождение, — маленький смертный, убивший восемь моих генералов, перебивший десятки тысяч моих подданных и захвативший двадцать шесть ярусов моего царства.
Я сжал рукоять меча покрепче и ответил спокойно, хотя внутри орал от понимания того, что провалился в дерьмо по самую макушку:
— Вообще-то, девять… Не надо принижать мои заслуги.
Князь сделал шаг вперёд. Пол под его ногой лопнул, и от трещины побежала волна жара. Два оставшихся Дендроида попятились ещё дальше, их кора начала дымиться.
«Алиса, готова выпускать чертёнка?»
«По твоей команде. Но если ты заболтаешь его ещё немного — будет лучше. Я и так вливаю в себя дармовую энергию из камней душ так быстро, как только могу. И у нас будет минута или две».
Негусто… Но должно хватить, если мой план сработает. Если не сработает, мы оба умрём… Ну, я точно умру. А вот Алиса непонятно чем закончит. Вот ведь она рисковая… Ведь могла бы свой культ строить да попивать лимонад в Домене, закусывая курочкой, но выбрала такой вот безумный путь единения со своим избранным.
Демон остановился, принюхался и оскалился.
— Божество-о-о-о, — протянул он с явным удовольствием. — Чувствую запах. Свежий, молодой… И слабый. Где же ты прячешь свою маленькую лисичку?
Он знает о ней… Аннита доложила ему всё, и князь пришёл не только за мной. Видимо, есть шанс поболтать чуть подольше.
— Она слегка занята, ищет рецепты маринада для Князей Демонов — ответил я. — Сам понимаешь, молодой организм требует большого количества мяса. Передать что-нибудь?
Урсул усмехнулся, обнажив ряды острых зубов:
— Маринад пусть готовит. Я с радостью в нём её и утоплю, чтобы затем полакомиться свежей, молодой божественной плотью и духом.
Болтай-болтай, дружочек… Развлекайся.
Для него это забава, и он наслаждается моментом, веря в то, что я обречён. Каждая секунда промедления работает на меня, потому что печать продолжает слабеть. А мне нужно лишь продержаться ещё немного…
— Ты меня в гости, говорят, звал. Вот скажи как есть: смысл был той шаболде комедию ломать, если и ты, и я прекрасно понимали, чем всё закончится и что ты меня просто убьёшь?
— Ха-ха-ха! — рассмеялся князь. — Я действительно хотел немного развлечься. К нам часто наведываются псы Системы, но так, чтобы зайти дальше пары ярусов — это уже редкость. Хотелось поболтать перед тем, как отведать деликатеса. А затем оказалось, что ты знаком с этой стервой Королевой Боли. Тут уж мне стало неимоверно любопытно… Жаль, что ты столь невежлив и отказался от моего приглашения. Да и я уже перегорел. Ну вернулась сука и что с того? Это было ожидаемо.
— А теперь-то что? Ну, ты оторвал свой ленивый зад, поболтал со мной, жрать хочешь, судя по бледной чешуе… А ведь просто можно было сказать «уйди, пожалуйста…» Я бы честно ушёл! А теперь нам надо будет сражаться и мне придётся искать способы остановить тебя? Удивить как-то?.. Не слишком ли много мороки?