Хороший вопрос. И задан неслучайно. Император через дипломата прощупывает, как я связан с Доменом. Тут сразу два вопроса закрывается: может ли он меня завербовать к себе на службу и могу ли я считаться представителем Домена? Ну, вопрос, на самом деле, не совсем об этом, но… он приведёт разговор к этим точкам. Кто я: полномочный представитель людей или талантливый одиночка, у которого нет права принимать решения от имени своего народа?
— Я маршал не Домена, а лишь одного города… — ответил я на этот вопрос. К слову, занятно, что у них вообще есть эта информация. Видимо, они готовились и общались с теми, с кем общался я, собирая информацию. — Поэтому скажу как есть: мои полномочия в этом вопросе очень сильно ограничены. Вопросы союзов, вассалитета и торговых договоров находятся в компетенции Совета Архонтов Домена.
Эвраш кивнул, будто именно этого и ожидал, а Велкар что-то черкнул в своих бумагах.
— Однако… — добавил я, — как человек, тесно связанный с советом Архонтов и с сегодняшнего дня являющийся чемпионом Дракории, я обладаю определённым влиянием в Домене. И любое решение, достигнутое здесь, я готов лично донести до Совета Архонтов и поддержать его всеми доступными мне средствами.
Эйрахон едва заметно кивнул. Этот ответ его устроил.
— Хорошо, — произнёс император. — Тогда перейдём к сути. Я привык награждать героев виллами, титулами и артефактами. Но ты не драконид. Ты гость, пришедший из далёких земель. Поэтому я хочу поступить иначе. Я хочу узнать: чего желает герой турнира?
Вот он, момент истины…
Я мысленно перебрал все варианты, которые продумывал прошлым вечером и сегодня утром. Просить артефакты? Бессмысленно. Брячедум и плавильня решат эту проблему. Деньги? Граф найдёт способ заработать. Территории? Мне не нужны земли в Дракории.
Мне нужно другое. То, что невозможно купить, выковать или украсть. А именно: справедливость и безопасность для моих близких.
Я привстал с кресла и склонил голову:
— Ваше величество, в этом мире самая большая награда для такого, как я, — это когда моя семья в безопасности, родным не угрожают, а дом не нужно готовить к осаде орков. К сожалению, все три мои мечты прямо сейчас попираются и уничтожаются теми, кого я не вправе называть иначе как злодеями. И некоторые из них сидят в имперской канцелярии Дракории.
Ирваш у стены чуть напрягся. Я заметил, как его рука сместилась на пару сантиметров ближе к поясу. Министр внутренних дел воспринял мои слова как прямое обвинение в адрес его ведомства? Интересная реакция… Значит, ему есть что скрывать. Или он просто привык защищать свою контору рефлекторно?
— Ваше величество, помогите своим словом и волей остановить всё, что может стать причиной кровопролития, — продолжил я. — У Системы и её верных воинов, стоящих на страже вечности, и так достаточно врагов. Незачем заставлять таких, как я, лишний раз обнажать клинок против тех, кого я обещал защищать. От демонов. От отступников. От Фиора и Лиги Теней. Своё оружие я подниму тогда, когда она укажет на того, кто перешёл черту и предал её ожидания. В конце концов, для того и придумали Законы, чтобы не вести себя подобно дикарям. Надеюсь на вашу мудрость и силу слова, что успокоит даже самых ретивых.
Я выдержал паузу, подбирая слова. В зале стояла тишина. Советники слушали, и каждый оценивал мои слова через призму своих обязанностей. Лицо же моего потенциального покровителя выглядело слегка удивлённым. Он явно не на такой ответ рассчитывал и теперь был вынужден реагировать. А Я решил: чего уж мелочиться. Явного негатива в лицах драконидов не видно, так что можно ещё чуток продавить свои и общечеловеческие интересы.
— Речь ведь не только обо мне, хотя что уж говорить об остальных, если меня пытаются судить за то, чего я не делал, находясь в Дьявольской Дыре. Пусть Дракон расправит крылья и Домен людей окажется в тени Небесного защитника. Это позволит нам, людям, идти вперёд, зная, что мудрый отец небес не направит шторм на земли моих соотечественников и на таких, как я, путников, что пришли с миром в эту страну. Пусть больше не придётся прорываться таким, как я, в Аматир с клинком в руках. Одно слово, одно письмо, один указ — и люди станут верными друзьями драконидов, ящеров и всех рас, что населяют великую империю.
Эйрахон слушал неподвижно, не отводя взгляда. Я ощутил, как его внимание концентрируется на мне целиком.
— Царь орков также должен знать, что в его руках не просто пленник, а отец, которого я искал восемь долгих лет, — продолжил я. — И с его стороны будет благородно отпустить из плена родича чемпиона Дракории…