– Я выслушал обоих – заговорил, откинулся на спинку трона фараон – Мой разум благосклонно тронут богоискательством вашего народа. Он вещает сердцу: как можно запретить народу жертвенный порыв к богопочитанию?
Склонялся Аарон в восторженном поклоне: они добились своего и вынесут сейчас к старейшинам согласие!
– Но мое сердце вопрошает разум – встал фараон – кто есть господь Израилев? Такого не знаю. Един господь у нас и это – Ра Атон! Так кто тот самозванец у трона Божьего, который увлекает вас в пустыню, к безделью от дел насущных?! А вы -пособники у самозванца!
Скрипуч, пропитан гневом, стал голос владыки двух Египтов, теряя смуглость, крылось меловым окрасом лицо его. Ужас непонимания сочился из глаз: «Что я говорю!?! И Моисей припомнил с хлещущим отчаяньем:
«Ожесточу я сердце его, и он откажет вам».
Сбылось. Тронулась и поползла лавина.
– Народ ваш расплодился в сытости, в обманах! Он жаден и спесив и неуживчив! Подвержен праздности! И даровать ему уход на поклонение какому-то из ваших идолов – преступно! В Египте мало кирпичей для строек. Идите и работайте со всеми! Я все сказал!
Сел фараон, раздавленный своими же словами. Тряслись в неуемной дрожи руки. Терзало мозг непонимание – что сотворилось с ним?
Ессей, феллах Милкил зачерпнул в волглой полутьме рассвета две гоморы воды из Нила. Поддел их коромыслом. Напрягшись тощим телом, понес к клочку своей земли – полить маис перед уходом на поденную работу, наполнить умывальник и горшок для пищи. Подошвы босых ног Феллаха утопали в прохладе рыхлого песка и пыли. Тропа, виляющая среди щетины пожухлых трав, мерцала смутно-серым пеплом. Вкрадчивый и непривычный слуху шорох, нарастая, завис над утренней округой. Милкин тревожно заворочал головой. Тяжесть двух глиняных корчаг с водой давили на плечи, подгибались ноги. Босая ступня его вдруг накрыла и вдавила в сыпучесть рыхлость песка что-то холодно-склизкое. Неведомое под ногой подернулось, с визгливым хрустом лопнуло. Феллах отдернул ногу, едва не уронил гоморы. Пока добрался до калитки трижды наступал на такую же чвякающую пакость – отчаянно, надрывно колотилось сердце.
…В саманно-тростниковой хижине чахоточно и тускло догорал светильник. Жена возилась у очага, готовясь запалить огонь, и тень ее – взлохмаченной, согнутой великанши, елозила по стенам и по потолку.
Милкин, кряхтя, поддел под дно гомору, стал заливать горшок для варки супа на столе. В горшок вдруг плюхнулись поочередно два тяжких, блестких комка. Вода в горшке взбурлила. Увесистая плоть с жемчужным высверком взметнулась над корчагой. Утробно хрюкнув, шлепнулась на стол.
– Манн гу?! (Что это? – древ-евр.) – истошно взвизгнула жена. Схватив горсть кипарисовой лучины, зажгла от истощавшегося огонька светильника. Стол осветился. На нем сидела, выпучив глаза, рогатая речная жаба, обметанная игольчато торчащим, мокрым ворсом. Зоб жабы возбужденно раздувался.
В горшке, тычась мордой в стенки, свирепо бултыхалась такая же, взъерошенная тварь. Вода, выплескиваясь из сосуда тяжелой красной слизью, плюхалась на стол и разливалась лужами.
Жена придушенно завыла, за стенами со всех сторон пронизывали тяжкую серятину рассвета вопли:
– Сирим шетдим (косматые демоны).
– Дир гу! (Бей, уничтожай!)
Милкин метнулся к выходу. Ударил плечом плетенную из лозняка обмазанную глиной дверь.
Над гладью Нила выполз кровянистый полукруг светила. Утрамбованная желтизна глинобитного двора Милкина была искляксана пурпурными шмотками жаб. Они скакали, ползали, пятнами глину липкими мазками слизи. Облитые блескучей краснотою твари корячились, втискиваясь в щели забора, шлепались внутрь двора.
Со всех сторон вспухал испуганный, истошный вой. Бесчисленные полчища рогатых и лохматых земноводных покинув кровоточащую плазму Нила, заполнили к обеду улицы, дворы и площади. Раздавленные на булыжниках ошметки волосатых тварей начинали гнить под ярившимся солнцем. По ним ползли, накатывались такие же – живые. Зловонием шибали улицы, скот отказывался пить отравленную смрадом воду. Надрывно и тоскливо ревела непоеная скотина у феллахов: таам (испробовав на вкус) – шарахались коровы от кровянистой жижи Нила.