– И чего они хотят?
– А вот этого никто не знает. Ярл боится отправлять к ним своих людей для переговоров, а заезжих приключенцев у нас уже давно не было. Но с вами, я вижу, прибыли игроки. Может, они сходят к демонам и выяснят, чего им надо в наших лесах?
– Как будто у нас есть выбор, – буркнул Тарек.
– Вот и хорошо, мне уже не терпится возобновить работы на руднике. Обратитесь к ярлу, он вам подробнее распишет, что да как. А как только рабочие смогут снова попасть в шахты, так и вы получите свои кристаллы. Я вам их даже за бесплатно готов отдать, лишь бы вы избавили нас от этих демонов.
– Ну что, возьмётесь за это дело? – спросил Хеннет у Тарека.
– Возьмёмся, возьмёмся. А вы с нами не пойдёте?
– Мы вам ни к чему, такой толпой мы будем только мешаться друг другу. Разберитесь с демонами, а мы подождём вас в местном штабе некромантов. Адрес — улица Сокольников, тридцать шесть. Найдёте нас там, когда закончите.
С этими словами некроманты откланялись и покинули контору.
Нордхеймская ратуша также мало чем отличалась от своего аналога в Рифелхейме — такое же массивное двухэтажное здание. Игроки зашли внутрь, но в этот раз не стали силой прорываться к ярлу, а попросили аудиенции у стражи. Какое-то время пришлось подождать, пока правитель принимал остальных посетителей, но полчаса спустя к игрокам подошёл стражник и сообщил, что ярл готов их принять.
Правитель Нордхейма оказался грузным пожилым мужчиной с короткой стрижкой и седой бородкой. Звали его Нерумар.
– Мы к вам по поводу демонов в западном лесу, – сказал Тарек, когда все вошли в зал приёмов. – Начальник шахтёрской конторы отправил нас сюда.
– Тогда он, должно быть, уже всё вам рассказал, – ответил ярл, сидящий в дальнем конце длинного стола. – Эти твари появились в лесу две недели тому назад и напали на работников рудника. Те как увидели их, так сразу припустили оттуда на всех парах, еле ноги унесли. Вот только двум мужикам сбежать не удалось, там и остались. С тех пор демоны так и сидят в лесу, никого не пуская к руднику. Периодически стража на западных воротах замечает на опушке их лазутчиков. Ходят, вынюхивают, достаточно ли хорошо охраняются стены.
– Вы пробовали отправить к ним кого-нибудь для переговоров?
– Э, нет. Я своими людьми рисковать не буду. Они и так уже убили двоих рабочих.
– А если мы к ним сходим?
– Ну, давайте говорить начистоту. Вы не местные, и в случае чего горевать о вас я не буду. Так что можете сходить в лес и попытаться поговорить с этими адовыми отродьями. Может, вам повезёт, и вас не убьют, как тех рабочих, и вам удастся выяснить, чего эти демоны здесь хотят. Идите от города прямо на запад по тракту, не заблудитесь.
Распрощавшись с ярлом, группа отправилась в западный лес. Вначале их окружал типичный зимний пейзаж — укрытая настом земля и деревья с давно опавшими листьями, также накрытые снегом. Но по мере приближения к руднику снег вдруг куда-то пропал, уступив место серой, словно покрытой пеплом, земле. А потом они увидели демона.
Он сидел на земле, уплетая пойманного зайца. Как и описывал Ольсер, кожа у него была красного цвета, а изо лба торчали два небольших рога. Звался он «одержимый», и одет был в одну лишь набедренную повязку.
– Кто такие, чего надо? – встрепенулся одержимый скрипучим голосом, схватившись за висевший на поясе меч.
– Мы пришли поговорить, – сказал Тарек.
– Поговорить? Да… Абраксис хотел поговорить. Шагайте дальше, найдёте его возле рудника.
С этими словами демон вернулся к поеданию зайца, а игроки двинулись дальше на запад.
Демоны стали встречаться всё чаще, причём было их тут несколько разновидностей. Кроме уже знакомых игрокам одержимых, здесь были «бесы», похожие на красных обезьян-орангутанов, и «гоги» – человекоподобные демоны с вытянутым лицом и ушами. Оружия при них не имелось, что указывало на то, что это были маги.
Демоны сидели на земле, стояли или бродили туда-сюда, имитируя поведение обычных мобов в играх.
Встречалась здесь и совсем редкая разновидность – «воины ада», крылатые летающие демоны с полуторными мечами. Таких встретилось всего двое – они облетали лес, словно вели патруль.
Снег окончательно исчез, уступив место посыпанной пеплом земле, словно само присутствие демонов меняло здесь погоду.
А потом игроки вышли к руднику. Возле самого входа в него на поваленном дереве сидел повелитель демонов, опираясь на двуручный меч.
Абраксис, высший демон. Босс.
Здоровье: 15 000/15 000.