Кожа Абраксиса представляла собой чёрно-красную корку, похожую на древесную кору. За спиной его развевались два гигантских крыла. Лицо больше напоминало латный шлем с прорезями для глаз.
– Неужто ярл Нордхейма наконец-то сподобился послать кого-то для переговоров? – заметив посетителей, спросил демон скрипучим голосом.
– Ты здесь главный? – спросил Тарек, выйдя вперёд.
– Как видишь, да, – ответил демон. – С чем пожаловали?
– Мы пришли поговорить.
– Хах, неужели люди наконец-то сподобились выслать кого-то на переговоры? До этого мои гонцы встречали лишь стрелы и арбалетные болты.
– Неудивительно. Ярл Нордхейма сказал, что твои слуги напали на его рабочих.
– Боюсь, вышло недоразумение. Это рабочие напали на нас, едва завидев. Моим слугам пришлось обороняться, в результате чего двое людей погибло.
– И чего вы хотите от людей? Для чего ошиваетесь возле их города и захватили рудник?
– Мы хотим лишь одного — мира. Я и мои слуги сбежали из глубин ада, чтобы начать новую жизнь, свободную от войн и завоеваний. Я хочу, чтобы ярл позволил мне и моим демонам войти в город и обсудить условия нашего союза.
– Тогда вы освободите рудник?
– Да, тогда мои слуги позволят людям возобновить работу в шахтах.
– Хорошо, мы передадим ярлу твои слова. Надеюсь, ты не замыслил ничего недоброго.
– С нетерпением жду вестей от вас, – сказал Абраксис.
Игроки вернулись в Нордхейм и запросили очередную аудиенцию у ярла. Нерумар был в зале приёмов не один; с ним сидели ещё двое незнакомых игрокам мужчин.
– Ну, вы выяснили, чего хотят эти демоны? – нетерпеливо спросил он.
– Они хотят мира с людьми и просят, чтобы ты впустил их в город, – ответил Тарек.
– Пустить их в город? – Ярл рассмеялся. – Вы что, шутите? Чтобы я добровольно открыл ворота и впустил внутрь армию демонов? Не бывать такому, никогда!
– Таковы их условия, я ничего не выдумывал. Они не освободят рудник, пока не попадут в Нордхейм и не получат аудиенции.
– Значит, я подготовлю войска и отберу рудник силой!
– А хватит этой самой силы?
– Если понадобится, я призову в войско всех до последнего игроков и отправлю их в бой хоть бы с копьями и дубинами. Но союзу с демонами не бывать. Это моё последнее слово!
– Что ж, тогда мы будем ждать, пока ты не подготовишь войско. Так или иначе, нам нужен этот рудник, – сказал Тарек.
С этими словами игроки покинули зал приёмов и остановились в коридоре, чтобы обсудить произошедшее.
– Может, организовать игрокам тренировки, такие же, как были в Рифелхейме? – предложил Экиро.
– Да, здравая мысль, – ответил десантник. – По крайней мере, у этих людей хотя бы есть в запасе достаточно времени, в отличие от Рифелхеймцев, у которых варвары стояли практически на пороге.
– Но без рудника у них не будет металла, чтобы обеспечить войско нормальным оружием и бронёй, – сказал Караш.
– Да. Как и сказал ярл, им придётся воевать копьями и дубинами. А брони тут всё равно не наденешь — приходится ходить в меховой одежде. Вот уж не знаю, смогут ли они при таком раскладе справиться с армией демонов.
В этот момент дверь в зал приёмов отворилась, и в коридор вышел один из мужчин, сидевший за столом рядом с Ярлом — невысокий сгорбившийся мужичок лет сорока на вид. Звали его Леммен.
– Можно вас на пару слов? – спросил он.
– Слушаем, – сказал Тарек.
– Отойдём в сторонку, – сказал Леммен, покосившись на двух стражников у входа и нескольких игроков, толпящихся в коридоре. – Лишние уши нам ни к чему.
Свернув в правый коридор, где не было людей, он отвёл группу подальше от солдат, после чего заговорил:
– Я слышал, вы хотите впустить демонов в город, чтобы вернуть доступ к руднику.
– Да, всё так, – кивнул десантник. – Только твой ярл иного мнения.
– Это я и сам слышал. – Нерумар не доверяет демонам и ни за что не позволит им свободно разгуливать им по своему городу.
– И у тебя, как я понимаю, в связи с этим есть какое-то предложение?
– Верно… Если один лидер не хочет идти на попятную, значит, нужно заменить его кем-то другим.
– Ты что, предлагаешь нам свергнуть Нерумара?
– Да, именно так. И, скорее всего, для этого его придётся убить.
– Убить ярла? Вот уж неожиданное предложение.
– И тем не менее вам это под силу. Местные игроки не справились бы со стражей, но ваша прокачка и экипировка наверняка в разы лучше, чем у них. Вы сможете ворваться в ратушу и пробить себе дорогу к комнате ярла, а затем расправиться с ним.