Пока вновь спускались, как в прошлый раз в зал под озером, Марфа по секрету мне рассказала о том, что и здесь, и под озером — сложный большой лабиринт, оставшийся с древнейших времён, когда клан Неистовых магов на равных жил в городе Магов, находящемся за многие километры отсюда. Этот лабиринт многоуровневый, и если брать место, где мы сейчас готовимся, то это чуть ли не последний, шестой уровень лабиринта, самый нижний.
— А почему на самом нижнем? — на свой риск уточнил я.
— Потому что карт от других уровней ни у кого нет. За столетия распада то немногое, что знали про средние уровни, как мы их называем, было утеряно окончательно вместе с теми, кто углублялся в лабиринт, пытаясь или отгадать его загадку, или расширить исследованную зону. Ведь там много материалов, артефактов и древнего оружия сильнейших магов своих стихий до сих пор хранится.
Ага. Сделаем зарубку на памяти — про ништяки в лабиринте.
— То есть, вы забросили исследование лабиринта? А почему?
— А зачем? Если мы не собираемся тут вечно оставаться, и наша цель — оказаться в том самом Дворце Тёмного Князя, дав ему обет верности на крови. И мы получим каждый от него свою, великую цель, несущую свой глубокий вклад в достижение всемирного величия нашего Господина.
Да она повёрнутая сектантка, конкретно так. Угораздило же нас, первые же разумные на Дэгаре — и лютые культисты, без царя в голове, но с царём в своей религии…
— У нас есть ещё уровни верхнего плана лабиринта, очень удобно по ним перемещаться, не вызывая подозрений у планетарной спутниковой службы с орбиты.
— Ну, с орбиты уже никто ничего не может сделать, так как Станция разрушена до основания, а спутниковые контакты потеряны. По крайней мере, у меня была такая информация. А мне дадут?
— Дадут.
Слово за словом, и к ритуалу всё было готово. И вот ничего нового я не увидел, вот честно!
Находились мы втроём в круглом помещении, где, естественно, ни одного окна или бойницы не было. Пахло сыростью и каким-то сладковатым запахом, чем-то напоминавшим ладан. Хорошо хоть не холодно было — не замёрзнем, по крайней мере. Стены были выложены обыкновенным серым камнем, без изысков, и наверху сходились в куполообразный потолок, вершина которого терялась в темноте свода.
До зубной боли банальный постамент, на который мне надо было лечь (и я лёг), этот постамент стоял на полу в окружении символов и знаков, нанесённых прямо на покрытие пола. Сенз наносил их сам, речитативом что-то напевая себе под нос. Я ни слова не понял, значит, это не общеимперский, а какой-нибудь древний язык, скорее всего. Среди знаков я узнавал пентаграммы, круги и буквы с цифрами, но общее плетение было настолько сложным, что я впечатлился Сензом сполна: мало кто сможет с первого раза всю эту канитель без ошибок начертать, еще и бубня что-то под нос. Либо его просто накрыло, и он от души разрисовал всё пространство, куда мог дотянуться, раз пошла такая пьянка. Чужая душа потёмки.
Марфа в это время зажигала по кругу огни, я уже лежал на постаменте и ждал, что будет, и заметил, что вдоль стен стали появляться бесшумные силуэты в длинных тёмных одеждах, и по ним было не понять, живые это люди и просто так тихо себя ведут, или же мне тени начали мерещиться, от антуража обстановки.
Жуть это, конечно, нагоняло, особенно полная тишина, в которой очень резко звучал тихий шепот-бормотание, напев-речитатив Сенза, в связи с чем я решил лежать и шевелить пальцами на ногах. Своих ногах, конечно. Ну а что, как способ вернуться в своё тело здесь и сейчас, почувствовать что я жив и не улетать в дали дальние, астральные, — отличный приём, рекомендую, если вас положат на каменный постамент для проведения древнего ритуала сканирования.
Наступила полная тишина, я приподнял голову, чтобы осмотреться, и увидел, что наш Сенз сидит в позе лотоса прямо на полу в моих ногах и ритмично раскачивается, причём так сильно, что я стал за него бояться, что чувак упадёт на бок в конце концов, и шишку как минимум набьёт. Но сила магии была такова, что удерживала его в таком нереальном равновесии, что я аж диву давался.
Силуэты вдоль стен тоже мерно покачивались, но не так сильно, и отбрасывали жуткие тени позади себя. Свет был тусклым, хоть и от огня свечей в моём круге ритуала, и толком различить ничего не удавалось. Ну ладно, продолжаем посмотреть.
Длилось это катастрофически долго, мне надо было лежать на этом постаменте и не вякать, чтобы не нарушить связь Сенза с коллективным пси-полем, через которое ему снисходило откровение по моему конкретному, индивидуальному пси-полю, имеющему магический дар.
В какой-то момент я додумался, что лёжа можно, вообще-то, включить свой интерфейс и в нём покопаться. А я за всеми этими событиями и забыл совсем, что у меня есть такая штука!
Ну-ка, ну-ка, посмотрим, чем меня снабдили на Станции, ещё до всей этой канители.
Я мысленной командой вновь вывел шкалы состояния, и с удивлением обнаружил шкалу Маны наряду с остальными! А ритуал-то действует! Ничего себе, вот это поворот! И я правда маг, получается!
От неожиданности я чуть не подскочил, чтобы пройтись по комнате и хорошенько поразмыслить над открытием, но вовремя одумался. Если ритуал что-то там подключает у меня «к осмосу», то лучше дождаться окончания, а то мало ли, зависну в состоянии «loading…» по мане и магии.
Это очень интересно!
От такой новости кровь в моих жилах побежала быстрее, и я уже с трудом мог дождаться окончания, чтобы узнать результаты. В ушах шумом стучал возбуждённый пульс, мне усилием воли приходилось заставлять себя лежать и копаться в настройках. Помогало мало, но хоть смог отвлечься и изучить свой собственный интерфейс.
К счастью, процесс, наконец, закончился, со всех сторон послышался шелест одежды и мельтешение исчезающих в секретном проходе статистов ритуала, я вопросительно посмотрел на Марфу, и она кивнула, давая знак, что можно вставать и разговаривать.
Я тут же подскочил, на ходу спрашивая:
— Ну что, какие результаты? — это было реально интересно, ведь на моих глазах появилось доказательство, что волшебство существует. Огонёк Моза на его пальце — не в счёт, и в моём мире фокусники такие трюки проводили.
Спросил и обернулся на Сенза. Тот так и сидел молча в позе лотоса, закрыв глаза и не подавая признаков жизни.
— Он жив? Или мои магические способности настолько его впечатлили, что он умер от счастья? — чёрт, я опять за языком не слежу!
— Ритуал для него только начался. Он путешествует по глубинам других слоёв реальности, чтобы найти твою силу, твоё значение, твою стихию. Найти и понять.
— Иии… когда его озарит?
— Через несколько часов, это точно. Утром, думаю, будет результат.
Я, конечно, извиняюсь, но почему так сложно-то? Какой-то долгий ритуал, с кучей подготовки и народу в процессе. Я, правда, так и не понял, они там для антуража стояли, или реально помогали, кто чем мог? Как-то не так я предполагал сканирование способностей. Надо у Инги узнать насчет проверки на пси-способности — у них тоже такая канитель энергозатратная или всё намного проще? Если проще, то я снова за эмпирически доказанные способы решения проблем, а не за эту магию-шмагию!
Естественно, после ритуала, а он проводился уже далеко за вечер, мы с Марфой уединились поговорить за жизнь, так сказать, познакомиться поближе и всякое такое, и я остался на ночь в её постели, конечно же.
Не могу сказать, что хочу забыть и развидеть свою новую партнёршу по постельным утехам в этом амплуа, но вот слово удивила — это очень слабо сказано. Я такого набора поз и извращенных наслаждений по всему интернету бы не собрал, даже если бы задался такой целью. Баба огонь, в общем. И она пообещала, что влившись в их теплый и близкий клан (я уже понял, что тут у них значит слово «близкий»), меня ждёт нечто незабываемое, что не сравнится с тем, что сегодня я получил в постели с ней.
Я был выжат досуха несколько раз и вымотан как на марафоне. Но мог собой гордиться. И с чувством выполненного долга и сладким ощущением, что незаконно добрался до ништяков и не был за это наказан, вырубился без задних ног.