— И в мыслях не было. Вообще, картина действительно крайне выгодная вырисовывается. Если устоится перемирие, то с гарпиями можно будет договориться о проходе через горы. Это же прямой путь в Джангарию по суше! Сейчас туда ходят морем, вдоль побережья, мимо мелководий и торчащих из воды скал, острых, как пики. Караванщики седеют, купцы закладывают в цену двойной риск.
— Зато море даёт объёмы, — возразила Алиса. — Один корабль везёт больше любого обоза.
— Даёт, спору нет. Только правила на море пишут дракониды. Ценники и условия прохода тоже их, и прибыль наших торговцев зависит даже от настроения дежурного капитана ящеров в порту. А сухопутный путь через перевалы будет наш, человеческий, под нашей властью и охраной. Два пути всегда лучше одного: появляется пространство для манёвра. Задерут имперцы пошлины в портах, а у нас уже своя дорога, и посмотрим, кто кому будет диктовать цены. Плюс крылатая почта. Гарпия с депешей обгонит любого гонца. За такую услугу купцы щедро отсыпать будут. Да и Архонтам не всегда же через терминалы общаться… Там за каждое сообщение цена стабильная и кусачая. Отправить весточку всем Архонтам Домена может стоить половины месячного бюджета крупного города.
Алиса замолчала почти на минуту.
— А вот об этом я как-то не подумала… — призналась она. — Я всё про храмы и веру, а тут и такие перспективы наклёвываются… Кстати! В Джангарии ведь осталось много храмов Фиора. И невыплаченного долга. Что-то не похоже, чтобы император калёным железом выжег основной очаг его веры.
— Разберёмся на месте, когда дорога туда появится. Ты, главное, заранее определись, что тебе нужнее: похитить энергию Фиора или переманить его ящеров. От этого многое будет зависеть.
— Ящерицы не будут такими благодарными, как гарпии. Нет смысла с ними возиться. Они мне только репутацию испортят, отказавшись в пользу других богов, когда поймут, что у меня нет для них божественных бонусов.
— Как скажешь…
К Орлецу мы вышли вскоре после обеда. Крепость на скальном уступе встретила нас непривычной суетой. У ворот выстроилась очередь из телег, стража щупала каждый тюк, половина груза шла под казёнными печатями, а на надвратной башне вместо привычного одинокого дежурного торчали четверо. Неделю назад здесь дремали вполглаза, и такие перемены мне сразу не понравились.
В прошлый раз я просачивался в этот город тихо, сегодня можно было позволить себе роскошь и войти по-человечески, через ворота. Я пристроился за телегой с бочками и честно дождался своей очереди.
Дежурный у ворот, парень лет двадцати, скользнул по мне взглядом, вернулся к описи груза, глянул ещё раз, и глаза у него полезли на лоб.
— Это же… — Опись спланировала на брусчатку. — Это же вы!
— Смотря о чём речь, — осторожно заметил я.
Внутри неприятно дёрнулось. Неужели труп того караульного всё же сумели связать со мной? Вроде и концы подчистил, и списать должны были на несчастный случай…
— Вы господин Лисоглядов? Глава отряда «Русские Кабаны», чемпион Дракории, победитель дуэли с Диром Завоевателем, маршал Крево и…
— Не знаю, что там ещё собираются мне приписать, но да. Допустим, это я. А в чём, собственно, дело?
Вместо ответа парень развернулся и заорал во всю глотку, призывая начальника караула. Из караулки высунулась голова в съехавшем набок шлеме.
— Чего глотку рвёшь?
— Лисоглядов! — дежурный ткнул в меня пальцем.
Шлем съехал окончательно.
— Ух, ёпт, я мигом! Стойте! Не исчезайте! Вас везде ищут!
Голова исчезла, из караулки грохнуло упавшей лавкой.
«Какая экспрессия, — оценила Алиса. — Вот что значит народная любовь».
«Или народный розыск… Сейчас узнаем, почём нынче моя голова».
Начальник караула вылетел из дверей через полминуты, на бегу застёгивая ворот.
— Как же славно, что вы нашлись, господин Лисоглядов!
— А я и не терялся. В чём дело-то?
— Война! Вас ждут на северном фронте. Велено провести вас к Архонту и установить связь с командованием и Советом. Домен нуждается в вас, господин Лисоглядов.
— Война? Северный фронт? — Услышанное упрямо не желало стыковаться с картой в моей голове. — Только не говорите мне, что орки напали на нас…
— Уж лучше бы орки… — начальник караула стянул шлем и вытер лоб. — Срыв открылся… И те слухи, что доходят до нас… В общем, вы лучше сами узнайте, свяжитесь с командованием. Мы с орками выступаем единым фронтом. Это всё, что я знаю.
Срыв, ради которого поднимают Домен и орду разом, да ещё и в одном строю? Весело закончились мои каникулы, ничего не скажешь…
— Меня чуть больше недели не было… Ни на секунду вас оставить нельзя… Веди.