— Какого чёрта ты со мной играешься⁈ — рявкнула она после очередного разрыва дистанции. — Ты даже не атакуешь!
Отвечать я не стал, лишь улыбнулся, и это взбесило её похлеще пощёчины. Королева взмыла выше, распахнула крылья на всю ширину, и небо вокруг неё пошло рябью. Воздух свернулся в тугой вращающийся жгут и рухнул на меня сотней незримых лезвий. Часть я разбил встречной стеной ветра, остальные прошлись по мне сверху донизу. Доспех обзавёлся свежими зарубками, кожа отделалась парой белых полос. Магия против меня не лучшее оружие.
«Она злится, — заметила Алиса. — Причём на себя не меньше, чем на тебя».
«Вот и славно. Пусть злится дальше: злость жрёт силы быстрее любых заклинаний. За всё это время я потратил маны меньше, чем уходит на одну приличную молнию, а она уже тяжко дышит».
Второй десяток минут собрал вокруг всю столицу. Крылатые облепили карнизы и дальние крыши, никто не подлетал близко, все прикрывались щитами. Зато гомон и клёкот катились со всех сторон, оглушая не хуже яростных воплей моей соперницы и звуковой волны, расходившейся из точки столкновения. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец…
Я заметил, как разом лопнули металлические застёжки на наруче и экстренно снял его, уклоняясь от очередной атаки, пока прочность не упала до нуля и предмет не превратился из легендарки в мусор. Но где первый, там и второй, и третий… Пришлось прямо посреди битвы раздеваться, и местные заверещали ещё пуще прежнего.
«Эй, стриптизёр… Совесть-то имей! Устроил тут при живой богине…»
«Ты где такие слова выучила?» — удивился я реплике Алисе.
«Где надо…»
«Больше без меня по городам не гуляешь».
«Ой, а мы что, ревнуем? ТЫ КУДА ШТАНЫ СНИМАЕШЬ НА ЛЕТУ!»
«Мне ждать, пока они сами треснут в причинном месте? Хочешь, чтобы эта гарпия умерла от смеха? Всё, не отвлекай…»
Печально, но факт. Износ артефактов лишь ускорился, а я ведь только недавно их надел, прямо с ремонта… Каждый каст «Воспарения» и контроль потоков ветра гоняет по телу Эфир, а тот исподтишка грызёт всю мою экипировку. Кроме разве что моей семейной реликвии.
«Слушай, ты становишься слабее… Как бы это боком не вышло…» — распереживалась Алиса.
«Это компенсируется. Чем дольше идёт бой, тем сильнее транс меня разгоняет, сама знаешь».
«Будь осторожен. Резкая просадка в характеристиках может подвести тебя под черту…»
«Не переживай, я нахожусь в оптимальном состоянии».
На этой фразе я крутанулся и отбил скрытую воздушную атаку, прилетевшую со спины. Кто-то из зрителей не выдержал и вмешался.
— Не влезать! — рёв королевы прокатился над крышами до самых дальних ярусов. — Это мой бой!
«Глубокий анализ» услужливо развернул передо мной её эмоциональный фон.
Эмоциональный фон: боевой задор, тревога, страх.
Страх в этом списке смотрелся неожиданно. Он не сковывал её и не гнал прочь, атаки шли всё так же плотно. Похоже, передо мной редкий тип страха, когда боишься за тех, кто вокруг, а не за себя. Она уже поняла, что я сильнее, что при желании я дотянусь и до зевак на карнизах, и до её города. И после чужого вмешательства строка страха на моих глазах поднялась выше тревоги, лишь подтверждая мою догадку.
Бой продолжался. Я стянул с себя практически всё, даже кольца некоторые пришлось убрать. С каждым снятым элементом клёкот вокруг набирал силу, отдельные зрительницы на карнизах прикрывали глаза крыльями, подглядывая в щели между перьями. К исходу получаса я остался в одних трусах, и столица гарпий получила зрелище, которое местные сказители теперь будут пересказывать внукам. Надеюсь, куплет про трусы из будущей песни всё же вырежут.
«Между прочим, приличные дипломаты так себя не ведут, — ехидно подметила Алиса. — Хотя чего это я… Где ты и где дипломат? И уж тем более приличный…»
— Да ты издеваешься⁈ — выпалила королева и зависла напротив.
— Нет. У тебя свои проблемы, у меня свои. Ты не хочешь со мной разговаривать, вот и я не буду тебе ничего объяснять.
Взмах руки — и тьма обняла меня с ног до головы, стянувшись в чёрную броню. По сути, обычный барьер тьмы, причём слабенький. Плотняком такой вокруг тела не завяжешь. Пусть побудет в роли одежды, чтобы почтенная публика не краснела.
— Значит, ты скрывал свою силу… — Она проследила за потоками тьмы и фыркнула: — Плевать! Тебе ни за что не победить меня, пока я в небе! Это моя стихия!
На меня без пауз обрушилась серия внушительных и быстрых атак. Вспышки от попаданий по барьеру слепили наблюдателей, отражённые потоки срывали черепицу с ближайших крыш. Я смещался и считал её вдохи, они становились всё короче…