Двор молчал, только тварь у столбов ворочалась в цепях.
«Лекция платная, между прочим, — заметила Алиса. — Собери с них по таланту мне на уточек».
«Может, сразу по уточке?»
«Хорошая идея!» — сразу же почувствовал, как улыбнулась Алиса.
— Так случилось и со мной, — продолжил я. — Я сегодня совершенно другой человек. Не тот, что прибыл в этот мир год с лишним назад. У меня другие враги и другие заботы. Я больше не считаю гарпий угрозой людям. Я вижу в них таких же, как мы, со своими бедами, и ищу, как эти беды разгрести, чтобы у людей появился союзник и новый торговый партнёр. И поиски мои отвечают моим силам: я лезу туда, где любой другой сдохнет, и лезу осознанно. Потому что, если проблема существует, у Системы найдётся способ её закрыть. Я и стал таким способом для многих её проблем. А наша свежая проблема вот, — кивнул я на тварь, — в цепях лежит и родню дожидается. Так что заканчиваем с лекциями. Выясним, что убивает этих псов лучше всего, а заодно разберёмся, из чего собрано оружие их хозяев.
Следующие три дня Ирташ жил по расписанию скотобойни. Охотничьи ватаги подвозили тварей десятками. Живых и мёртвых, молодняк вперемешку с матёрыми… А под конец приволокли даже панцирного зверя. Правда, этот доехал по частям.
Я испытывал на них всё, до чего дотягивались руки: от армейской алхимии до боевых заклинаний в самых разных комбинациях, — и попутно вёл лекции. Молния подтвердила звание главного козыря. Она легко добиралась до нервных жгутов, что тянутся от щупов через всю тушу, и если слабый разряд валил взрослую особь с лап, то полновесный убивал её на месте. Может, потому энергетическим оружием и пользовались их хозяева. Получили в свои руки нечто, что способно уничтожить любого непослушного пёсика за пару мгновений.
Огонь не оправдал ожиданий: жёг, но не останавливал. Тварь с обугленным боком пёрла вперёд до последнего. Магия звука, которой у меня, по сути, не было, но которую можно было без проблем создать из других заклинаний, например, из всё тех же молний, оказалась удивительно эффективной. Да и без магии всё работало: от удара в сигнальный колокол щупы скручивались в спирали, и псина долго тыкалась по кругу, глухая и слепая.
Свет им безразличен вовсе: глаз нет, пугать нечего. Про яды я и так всё знал, но проверить стоило. И опыты подтвердили первичные выводы.
Все сведения ежевечерне уходили наверх, к Болдуру и военачальникам, и оборона на глазах меняла форму. Расчёты магов молний свели в отдельные батареи с собственной охраной. По линии будущего боя вкопали пороховые закладки. Толку от них будет мало, зато громкие.
Были и другие уловки местных мастеров, нацеленные на громкие хлопки. Удар металлическим оружием по окованному сталью щиту теперь помогал оглушить монстра прямо перед столкновением, чем бойцы в тренировочных битвах активно пользовались, убивая пойманных тварей. Главное — лупануть посильнее, чтобы звук вышел резким и оглушающим.
Отец трое суток просидел с оружейниками над срезанным нагрудником и оплавленными отметинами на камне. Как именно работает подобное оружие, он так и не понял, как и не понял, каким уроном бьёт. А значит, нужно быть осторожным и постараться под такие атаки не попадать. Вероятно, ни магический щит, ни стальной нагрудник подобный удар не выдержат.
— Попробуем добыть само оружие, да и его владельца тоже, — пожал я плечами.
— Ты до него сначала доберись… — вздохнул батя. — Эти ребята за спинами своих стай прячутся. Видны знания тактики. Они разумны и оттого в разы опаснее…
Разведка поставила точку в наших посиделках на четвёртое утро. Дозорные сотни на варгах принесли доклад: волна вышла из глубины степи и катится к нашему перевалу. Только вот счёт шёл на пару десятков тысяч безголовых, а не на сотни и больше, что мы ожидали увидеть. Ответ на эту загадку пришёл к полудню через сообщение по терминалу с востока. Основная масса тварей развернулась на орочьи земли, к Тур Кламену, где собирал знамёна Дир.