Фёдор Ковалёв за всю ночь так и не обнажил оружия. Он стоял при ставке над картой, слушал вестовых и время от времени ронял пару фраз, после которых командиры разворачивали резервы в нужном месте, в нужное время сменяли уставших бойцов и вытаскивали раненых после очередного прорыва.
К рассвету армия выдохлась. Раненых оттаскивали к холму уже сотнями, орки менялись в первых рядах каждую четверть часа, и даже у Герды топор поднимался медленнее. Тварей оставалось на пару хороших атак, но остатки сбились в плотное кольцо вокруг четырёх уцелевших пастухов, и лучи оттуда веером резали любую попытку сблизиться. Идти на это кольцо в лоб не хотелось никому, а обменивать сотни жизней на последний рывок не хотелось тем более.
Но, кажется, все в этой суматохе боя забыли, от кого на самом деле закрылись остатки разгромленной стаи…
— Да как вы меня задолбали! — увернувшись от очередного луча, Алекс Лисоглядов вонзил пылающий пламенем меч в землю, и по полю битвы прокатилось землетрясение, а внутри светящегося защитного купола десятки каменных столпов вылезли из земли и понесли тех, кто на них стоял, к границам купола.
Огромная электрическая дуга опоясала скопление монстров, и те сдохли, чтобы через минуту подняться вновь, пронизанные корнями воинов, оживших благодаря сфере Лесного царя. Те бросились на своих бывших хозяев, и внимание странных существ оказалось рассредоточено.
В центре поднятой на десятки метров каменной поверхности ожила тень, и между четырьмя пастухами поднялся Клинок Системы. А вместе с ним — и корнелюды, что набросились на обладателей технологического оружия. Недолго думая, он вырвал оружие из рук каждого, и то исчезло в пространстве «Длани».
— Что, страшно? — Поднявшись в воздух, Алекс зарядил со всей дури лбом в шлем одного из них. — Сейчас я научу вас летать, ублюдки…
Глава 12
Дир Завоеватель поднялся на гребень главного вала за час до рассвета и принял доклады дозорных сотен. Разведка на варгах всю ночь ходила в глубь степи, и каждый вернувшийся десятник повторял одно: масса тварей катится на лагеря широким фронтом, края которого не видно. Врагов считали по выжженным стойбищам и сожранным табунам, и по самым скупым прикидкам выходило за миллион голов.
Царь выслушивал доклады молча, и пальцы на рукояти секиры сжимались всё плотнее. Под его знамёнами стояло без малого два миллиона воинов. Орда стянулась к Тур Кламену со всех концов царства; не скупясь, вожди открыли порталы и перебросили отряды к городу.
Пришли штурмовые легионы северного царства и ополчения предстепных кланов, подошли дружины вождей, что ещё год назад резали друг друга за колодцы и пастбища, вассалы-ящеролюды пригнали двадцать тысяч воинов. Мало, в сравнении с ордой, но это всё, что они могли дать.
Перед лагерями за десять дней выросли валы со рвами и тройные линии частоколов, а по всем дальним подступам шаманы вкопали цепи с рунными заклинаниями и залили их жертвенной кровью. О назначении цепей знали немногие. Дир, конечно же, входил в их число, ведь именно он и отдал приказ.
Перед рассветом царь объехал лагеря по внутреннему кругу. Речей он не говорил: царское слово орда услышала ещё при сборе знамён, и теперь воинам хватало вида Дира в боевой броне. Там, где проезжал его варг, ряды подтягивались сами, без окриков сотников.
Последний приказ перед битвой касался неба. «Стрела Ветра» висела над ставкой все эти дни, и орда привыкла задирать головы на летающий корабль. Теперь Дир велел увести корабль в глубокий тыл, подальше от поля боя. Лучи хозяев стай прожигают крепостную кладку насквозь, так что судну в этом небе не жить, а второго такого у царства нет и не будет ещё долго. Капитан принял приказ без единого вопроса, и к рассвету небо над ставкой опустело.
Степь со стороны Дир’Колла потемнела с первым светом, и передовые заставы затрубили отход. Твари неслись без разведки и без страха, сплошным потоком, над которым поднимались панцирные спины и громадные силуэты исполинов.
Волна докатилась до ям с маслом. Шаманы метнули огонь, и вся линия загорелась в одно мгновение. Ямы забирали сотни жертв, но напор не слабел, задние ряды продавливали горящих в грязь и неслись дальше, к рвам.
Начали давать залпы катапульты и баллисты. Они били по скоплениям врагов без пощады. Слишком плотный был поток тварей, так что промазать просто невозможно.
Первый исполин дошёл до рва и принялся крушить вкопанные колья, засыпать ров землёй вала. Тварь ростом с донжон создала переправу, игнорируя выстрелы, и двинулась дальше через стрелы и камни, не сбавляя хода. Катапульты вынужденно перевели огонь на неё, потому как ещё пара мгновений — и огромный исполин просто дорвётся до них через ряды защитников.