Какой-то маг призвал метеорит, и тот врезался прямо в грудь безголового гиганта. Исполин свалился с ног прямо на частокол. Камни катапульт обрушились на его ноги и переломали одну из них. Монстр был повержен. Но перед смертью он решил своим телом создать полноценный мост для тварей. Сполз с насыпи и замер поперёк рва.
Орки на валу успели порадоваться падению гиганта, а через минуту кляли его тушу последними словами: по ней стая перемахивала ров без всякой заминки, и рубка пошла уже на самом гребне.
Шаманы били с валов молниями, и молнии оправдывали каждую строку из донесений Домена людей. Трещащие синие змеи находили нервные жгуты под шкурой, и матёрые особи ложились без движения.
К сожалению, молний на всё это море тварей не хватало. Мана не бесконечная, и даже резервные камни маны и зелья не помогут мгновенно восполнить потери. Зато шаманские круги с заранее залитой маной срабатывали по приказу, не обращая внимания на то, как сильно выдохся шаман.
Первые часы огромной по своему размаху битвы истекли, и счёт шёл в пользу орков. Рвы наполнялись тушами, валы удержались, с частоколов сменами работали копейщики и метатели дротиков и камней — редкие для орков обладатели дальнобойного оружия. За счёт массивности снаряды наносили солидный урон тварям, игнорируя их прочную кожу.
Легионы стояли там, где им велели стоять, и, не щадя себя, сражались за каждый метр степи. Дир следил за боем и ждал других гостей. Донесение Каргада он помнил дословно и обманываться утренним успехом не собирался.
Хозяева объявились к полудню. Они и до этого прятались где-то там, в миллионной орде монстров. И только теперь, изрядно измотав передовые армии орков, они взялись за дело. Тонкие синеватые лучи протянулись из глубины наступающей массы, и на валах начали умирать лучшие из лучших. Луч не разбирал ни брони, ни ранга. Избранного сотника штурмовой гвардии разрезало вместе с ростовым щитом, а на дальней площадке сложилась пополам катапульта. Следующие лучи прошлись по шатрам лекарей и по сигнальной вышке вместе с трубачами.
За первый час такого обстрела орда потеряла больше командиров и избранных, чем за всю войну за объединение царств, и вестовые не успевали доносить имена погибших. Командиров у монстров было много… И били из своего оружия они без жалости и без устали.
Дозорные с вышек взялись подсчитать источники лучей и сбились, когда перевалило за сотню. Орда билась с врагом, который знал цену вражеским командирам и каким-то образом их вычислял.
Дир отправил на вышки приказ гасить сигнальные огни и перевести связь на вестовых. А потом он спустился с вала и вышел на поле боя. Проблему с хозяевами монстров нужно было решать. Половина катапульт и дальнобойной артиллерии перестала существовать с их появлением, так что дострелить до них было почти невозможно. Среди шаманов лишь у немногих хватало могущества достать до далеко располагающихся командиров. Достать, но не попасть… Зато у Дира была его армия клонов.
Три десятка отражений разошлись от царя в стороны и растеклись по флангам, стягивая на себя лучи и внимание стай. Его армия начала манёвр отступления вместе с ним, занимая ещё не уничтоженные нашествием позиции, и клоны Дира прикинулись трупами, закопавшись в груде тел.
Твари ринулись вперёд, а вместе с ними — их хозяева. Первого такого Дир достал у переломанной баллисты. Руны на лезвии клона полыхнули зеленью, и секира развалила пришлого от глухого шлема до пояса. Хвалёная живучесть пришлых против такого удара помочь не могла. Второго и третьего Дир свалил, выбравшись из груды трупов и отрубив обоим головы. А дальше охота пошла тяжелее…
Хозяева тварей учились быстро. Они сбились группами за живыми кольцами монстров, далеко друг от друга не отходили. Вскоре большая часть клонов погибла, так и не достигнув цели. Некоторым не хватило всего чуть-чуть…
Боль приходила к Диру каждый раз через связь Восприятия. Луч сжигал очередного клона, и ожог ложился на всех разом.
К третьему часу перегруппировки армии и планомерного отступления с части позиций «Дир» умер уже сотни раз. А успеха достигли всего шестеро клонов. Слишком медленно и мало… Даже он со своими запредельными характеристиками не справляется. Конечно, клоны не обладают бонусами от экипировки, но всё равно…
Дело начало налаживаться, когда вражеская армия заняла углубление между двумя защитными насыпями, постепенно выдавив отступающих орков. Начали вспыхивать большие и малые зачарованные круги шаманов с цепями по всему уступленному полю боя. Счёт погибших тварей пошёл на десятки тысяч, а вместе с ними в хаосе магии погибло и несколько вожаков этой голодной орды. Их защитные купола защищали от прямой магии, но не от того, что вырывалось прямо у них под ногами.