Вечером третьего дня я уселся подводить итоги по моим Эфирным делам. С отъезда из Крево прошло без малого три недели, и всё это время сферы честно работали днём и ночью. Кровь всякой попутной живности шла отдельной строкой. Пару капель по дороге сожрали опыты с червями, зато пастухи насыпали сверху столько, сколько иной месяц не приносил. Итог вышел приятным: тысяча тринадцать капель.
Тысяча капель — это уже разговор. Вопрос лишь в том, куда их направить, и вот тут выбор передо мной не стоял вовсе. Враг у нас — фанат электрофореза. Оружие у него соответствующее, защита — тоже. Да и стая молнии боится, как Фиор в море искупаться. Пришла пора повысить мастерство стихии молнии.
Восемь сотен капель ушли одним удушающим усилием воли. По телу прокатилась горячая волна, кончики пальцев зазудели, и воздух вокруг ладоней отозвался сухим треском.
[Мастерство «Магии Молнии» увеличено до 56.]
А вот это уже серьёзно. Отметку в полсотни я перевалил с запасом, и по системной шкале поднялся на ступень Архимага. Помню, как чудесно было это ощущение могущества, когда у меня ещё и доспехи князя Маланки имелись. Эх, сейчас о таких и мечтать не стоит. А ведь пригодились бы…
Единственное, за что я переживаю, — это лучи пастухов. Это же чистая энергия, и ей плевать на защиту, так что тут обольщаться рано. Под удары лучше не подставляться. И опять же, себя надо ещё слегка укрепить.
Сотня капель ушла в кожу, сотня — в кости, увеличив прочность на десять процентов.
Тринадцать капель легли в загашник на чёрный день. Чёрные дни у меня в последнее время случаются с завидной регулярностью, пусть лежат.
Испытания мы запланировали на завтрашнее утро. Ночь же я провёл в объятьях Маши: не хотела она меня отпускать и всё время говорила, что это дурная затея — отправляться туда одному. Я понимаю её переживания. Да и всех остальных — тоже…
С самого утра разбудил Графа и потащил на пустырь вдалеке от глазастых наблюдателей на крепостных стенах. Незачем из рядового испытания цирковое шоу устраивать. Уже в прошлый раз толпень собралась, дышать нечем было. И это в открытой степи…
Задачу я изложил ещё по дороге, без лишних подробностей о причинах: мне нужны его руки, одно заклинание молнии через трофейный ствол и молчание обо всём, что он тут увидит. Граф зевнул, уточнил, за какие грехи приличных людей стало нормой поднимать до завтрака, и на этом расспросы закончились. Он давно усвоил, что по пустякам я никого из постели не выдёргиваю.
На месте первым делом пошла разминка. Он размял свои магические каналы, помагичив, я — свои, вспоминая о былом могуществе в бытность князем Маланкой.
Попытался растянуть вокруг себя сеть-покров по образцу вторженцев. Не столько ради защиты, сколько ради понимания наших врагов и творческого расширения магических пределов. И так уж вышло, что изобрёл «велосипед» — замкнутое пространство молний, кусающее всех, кто приближается ближе чем на метр. Длина и высота у него могут быть любые, соразмерно расходам маны. Держится минут пять, как сделать дольше — пока не понял, нужна практика. И атакует не только существ, но и заклинания, что летят в мою сторону через эту сеть. На покров пастухов похоже только визуально, функционал совсем другой, но очень даже интересный. Надо запомнить и продолжать практиковаться.
А вот трансформироваться в молнию я не смог, хотя и помнил это чувство. Не хватало мне мощи, не хватало понимания этой стихии и синергии с ней. Эх, ну да ладно. Наверстаем.
— Знаешь, что самое обидное? — произнёс Граф, глядя на мои выкрутасы с молниями. — Я собой гордился, когда удержал два заклинания разом. Думал, к тебе приблизился немного, а ты, оказывается, вон что вытворяешь: заклинания на ходу выдумываешь и законам магии подчиняешь…
— «Больше» силы не значит «лучше». Это значит другой уровень ответственности. Если бы ты мог делать то же, что и я, то к Срыву в одиночестве шёл бы ты, а не я. Пока меня нет, лучше займись обменом с шаманами: у них рунная магия на несколько порядков превосходит всё, что о ней знают и что умеют делать лучшие из наших магов. Я такой же профан, так что ты можешь стать первым в этом направлении. Ладно, разминка закончилась, давай перейдём к главному.
Я вытащил из «Длани» трофейный гранёный ствол и вложил его Графу в руки. Тот взвесил трубу и вопросительно поднял бровь.
— А вдруг расхреначит тебя?
— Так ты в меня не стреляй, дурень… Твоих запасов хватит, чтобы пару секунд поддерживать луч, вот за это время я и проверю свою устойчивость, — ответил я, и по спине пробежал холодок.