Свою ставку я до хруста в коленях проиграл. Надо было выбирать не такой высокий камень… Хоть лицом не впечатался, и то хорошо. Лишиться зубов как-то неохота… Регенерация, конечно, штука чудесная, но зубы, боюсь, не восстановит. И потом не объяснишь никому, почему у Клинка Системы пары передних зубов не хватает и что за монстр такой их сумел выбить. Придётся врать, а я такое не очень люблю.
Мы двинулись дальше, ведь эксперименты должны продолжаться, а моя связь с артефактом — укрепиться на максимум. У разорённого стойбища кормилась стая поменьше, и настала очередь «Стрелка». Лёгкая походная броня легла на плечи, а мир вокруг замедлился и стал подробным до неприличия. Я видел, как у дальней псины подрагивает третий щуп. Оказывается, только с удвоением Восприятия можно его заметить, этот маленький третий щуп между ног. Бр-р-р… Мерзость, опять… Сейчас попробую его отстрелить. Интересно, пистолет дотянется отсюда?
«Лебедев» в руке ощущался продолжением ладони. Дюжина выстрелов, дюжина трупов, вернее, их останков: почти каждая пуля оказывалась разрывной. Вот что благословенные Системой крит и плюс сто процентов к урону делают. Тела разрывало, будто я стрелял не из пистолета, а из миниатюрной пушки, способной прошить лобовую броню какой-нибудь лёгкой бронетехники. А может, и нелёгкой… Твари-то непростые.
В общем, разрывало их на кровавые ошмётки. И да, тот самый третий щуп я отстрелил, но вместе с ним ещё и ногу, и пасть твари раскурочило…
Одна из псин оказалась живой, насколько можно применить к ней это слово. Сдохнет через пару секунд или минуту, а у меня как раз таймер кровавых экспериментов откатился. Пора бахнуть кровушки иномирной!
[Сфера «Цепеш» поглотила образец крови. Получено: 4 капли Эфира.]
Ну, негусто… Прямо скажем, после пастухов я прям воодушевился и надеялся на солидную прибавку, а тут… Простые твари оказались. Надбавок от Системы нет.
Вечером того же дня я на практике испытал «Воина». Стая в полсотни голов заприметила меня неподалёку от высохшего русла реки, и я позволил им подбежать. «Эхо» с удвоенной мощью творило страшные вещи: первый же взмах развалил матёрого монстра вместе с тем, что бежал следом, а «Двойное Эхо» докинуло в ту же точку ещё раз, разметав третью.
Одна тварь всё же дотянулась лапой до моих рёбер, но и то, лишь по моему желанию: хотел проверить пределы прочности себя, новой брони и хотел заставить переживать Алису. Средняя броня «Воина» честно съела большую часть удара, оставив мне не самый сильный тычок, отбросивший меня метра на два.
Взглянул на Алису: сидит на утёсе, курочку жареную лопает, запасливая такая… Хоть бы поделилась!
Через три минуты по руслу вновь потекло, но на этот раз не вода, а кровь. Жиденький ручеёк, но хоть какой-то. Боги этих земель и за такой будут мне благодарны.
Следующим утром в чистом поле неожиданно встретил одинокого монстра. И для него я подготовил на испытания «Стража». Горбатый панцирный зверь размером с пикап разогналась на меня через всё поле, и я встретил его грудью из чистого научного интереса. Удар, от которого положено улетать в закат, пришёл и растворился. И меня не откинуло, а потащило назад на… Назовём это «междуплечьем» твари.
— Ну всё, тормози, приехали… — огрел я его по хребту кулаком и когда он с первого раза не понял, достал меч и пробил и позвоночник, и сердце. Неплохо работают. Массы мне не добавляют — волшебным образом тварь не отскочила от меня как от стальной стены, — но и удара я не ощутил. Словно я пушинка и меня просто понесло. Наверное, в этом есть какой-то сакральный смысл — не блокировать силу удара, а вплетаться в поток силы и мягко гасить её. Напоминает учения мастера, Безумного клинка севера, что помогал все эти дни Архонту Болдуру и гонял орков на пару с нашими офицерами.
После обеда встретилась небольшая стая в пятьсот особей. Разобрался с ней в режиме бойца и с ещё одного «таранозавра» взял на дегустацию капли крови. Ну, побольше, чем за рядовую шелуху. Шесть капель в банк эфироприёмника упало.
До конца дня я нёсся вперёд, сменяя формы, и лишь к вечеру удалось примерить на себе балахон архимага с его шляпой. Не знаю, зачем мне шляпа, но, раз уж я крутой маг, она обязательно должна быть!
Стая располагалась в широкой ложбине между скалами, доедала какое-то стадо. Я поприветствовал их громовым раскатом, и как только щупы вытянулись в мою сторону, накрыл всех молниевой сетью разом. Маны высосало… Возникло чувство, что её всю чуть не высосало вместе с душой из тела и доспехов.
Ни разу я так много маны не тратил… Но какой результат! С удвоенным Маглио сеть электричества такую дискотеку тварям устроила… Я туда даже спускаться не стал. Бессмысленно. Если бы не ничтожность защиты этой формы… Эх, надо что-то придумать. Может, каменную кожу освоить полноценно? Или лучше превратиться в человека из стали?