Оттаявший ел, отлёживался, потом заново учился ходить. Первые часы его мотало на каждом шагу. На всё про всё ему отводили день или ночь. Самые ранние из утренней партии к вечеру уже послушно таскали грузы по складу, как разнорабочие на смене.
Слово «заморозка» я к вечеру отставил в сторону, ведь это была самая настоящая консервация. Они спят в этой плёнке полудохлые, чтобы не тратить силы, и просыпаются, когда есть чем подкрепиться.
Ночью эти гады и не думали прекращать работу. Притаскивали свежих, раскладывали их по намеченным квадратам. Одни пастухи сменяли других, потоки тварей в портал и из него шли без перерыва. Склады вырастали, чтобы с утра прокормить стадо голодных безголовых разнорабочих.
Глубокой ночью я отполз за гряду в ложбину, куда не дотянулся бы ни один щуп, и вышел из «Тени» размять кости. Алиса уже ждала с холодной лепёшкой и задумчивым выражением лица.
— На, поешь. Кто знает, когда снова появится возможность, — заботливо произнесла она.
— Спасибо… — Лепёшка исчезла быстрее, чем я договорил. — А ещё есть?
— Для тебя что-нибудь да найду. Только вот давай ты уже сам начинай ответственность за наши желудки брать на себя. Мужчина всё-таки…
Спорить с ней о том, кому именно доставать из пространственного кольца и «Длани Владыки» заранее запечённых уток и гусей, было бесполезно. Я просто согласился, подыгрывая своей лисичке.
На рассвете лагерь всё так же шевелился, но уже немного иначе. Оттаявшие за прошлые сутки стягивались с секторов на утоптанную равнину и строились. Без толкотни, колоннами по сотням. Панцирные — по флангам, пастухи — вдоль строя. Осадные шли отдельно, и под каждым вздрагивала земля.
Готовые колонны уходили от портала во все стороны, какие только есть в степи, а у горизонта часть из них сливалась в отряды покрупнее, по несколько тысяч голов в отряде.
Восприятием следил за ними, пока хватало дальности. Каждый отряд получал свой сектор степи и уходил в него за добычей.
Единой орды из этих тварей никто не собирал. И это означало очень и очень многое. Как я знал из орочьих донесений, к Тур Кламену и к этой точке стягиваются колонны Часовых. И любой разумный для обороны гнал бы резервы туда, ко второму порталу. А резервы вместо этого уходят за жратвой… Значит, им ничего, по их же ощущениям, не угрожает.
Делаем выводы. И выводы хреновые… Армаду Часовых у Тур Кламена уже перемололи, и хозяева стада заняты не войной. Они заняты заселением.
Проверять «Тень» на механических легионах мне, получается, не придётся. Но радости это мне не добавляет.
К исходу суток мы подвели итоги нашей разведывательной миссии. Из провала выходило порядка десяти тысяч тварей в час. Днём и ночью, без перекуров. Структура своеобразная, но чёткая. Видна организация, какая-то стратегия. Часовым хана. По крайней мере самым шустрым из их легионов.
За сутки эта дыра выдавала под четверть миллиона безголовых псов, две с лишним тысячи броненосцев и пару сотен осадных. За неделю — полтора миллиона. Жутко… Возможно, раньше были меньшие масштабы, но это неважно. Я вижу систему, и она пугает.
Сколько ещё этих безголовых на складах законсервировано? С каким количеством врагов мы будем воевать, если дать им развернуться на полную? И поможет ли хоть чем-то закрытие одного из двух порталов?
Вопросов много, а ответы приходят на ум самые разные. Была у меня даже шальная мыслишка пролезть на ту сторону и посмотреть, как там обстановка, но Алиса без церемоний мне в лоб ладошкой зарядила и сказала, что я совсем уж обезумел, раз в портал намылился.
Месяца не прошло с того дня, как эта дыра раскрылась над курганами, и предсказывать, во что здесь всё превратится через год, я не возьмусь. И единственный вывод, который я могу сделать наверняка: если их не остановить, дать притащить ещё больше пищи — а жрут они всё подряд, даже гнилое мясо, — то, боюсь, с каждой неделей масштабы проблемы станут невероятными. Не знаю, какие там резервы у Часовых, но я с лёгкостью представляю, как они отправляют миллионы механизмов на войну, а эти размораживают свои миллионы. И по пути к месту их столкновений гибнут города, страны, цивилизации…
Из условно хороших новостей: здесь большинство тварей либо спит, либо еле ноги переставляет. Боеспособных десятая часть, не больше. Так что чисто теоретически дать им бой я смогу. Но сколько их по ту сторону портала придёт в качестве подкрепления, я понятия не имею.