Там, откуда они пришли, небо не знало просветов, а земля давно была обглодана до камня. Жадность и безумие тех, кто дорвался до власти, уничтожили прошлое их мира вместе с его будущим, оставив подданных жить лишь в настоящем. И это настоящее гнало их в новый мир. Голод требовал найти новое место для обитания, новые угодья взамен сожранных. Система и её избранные были лакомым кусочком, и весь их мир давно готовился к тому, чтобы показать Миру Избранных место в пищевой цепи.
Солнце двигалось по небосводу дальше. Внизу, словно жуки, копошились безголовые, помогая друг другу. Активные поднимали на ноги ослабевших и подтаскивали корм. Продовольствие распределялось по нужде, чтобы не дать умереть тем, кто только что вышел из комы.
Смотрители расхаживали между секторами и вели свой учёт, распорядители разводили встречные потоки у кромки портала. Шёл обычный день расконсервации, каких здесь прошло уже немало и каких впереди планировались сотни. Но к вечеру обстановка начала стремительно меняться, и это напрягло смотрителей и распорядителей…
На небе появились тучи, и с каждым часом их становилось всё больше и больше. Ветер сменил направление, с далёких гор потянуло холодом. Солнце могло бы ещё несколько часов греть тела свежих тварей, укрытых защитной плёнкой в лабораториях безумия, но света быстро становилось меньше.
Вскоре чёрные тучи накрыли всё вокруг, и воздух изменил свой аромат. Старшие из пастухов беспокойно поводили стволами, выискивая источник перемен и не находя его. Небо никогда не входило в список их врагов, и задирать головы они не привыкли.
Первые капли дождя упали на кожу монстров, вызывая замешательство. К дождю их шкуры привыкли давно… Только дождь в их мире всегда был токсичным. Его часто пережидали под укрытиями, под накидками. К слову, безголовые родились отчасти из-за вызванной этим дождём мутации. Здесь же чистые капли падали на загривки тварей и на головы носителей гранёного оружия. И лило так, словно над степью протекало целое море.
Безголовые тянули щупы к небу, пробуя воду, и не понимали, почему она не жжётся. Пастухи закрутились на месте, посылая команды во все стороны: нужно было накрыть продовольствие. По крайней мере то, что предназначалось им. В отличие от мутантов, жрать гнильё они не могли.
Гром внезапно раздался в самом сердце зоны расконсервации, раскатился по долине и дальним утёсам, эхом отражаясь от остатков стен погибшей крепости. А под почерневшими небесами яркой вспышкой явилась молния, окутывая зависший в воздухе силуэт человека. Голубые змейки, треща, бегали по его плечам, не причиняя вреда, и в наступивших сумерках его видел каждый смотритель этой долины.
— Приятного аппетита! — развёл руки в стороны человек, и с небес на землю обрушился леденящий душу ужас из сотен молний.
Так началась очередная битва за Дир’Колл. Ещё одна битва за будущее этой степи.
Глава 20
Сотни молний сорвались с почерневшего неба и прошили долину от портала до дальних полей, где спящих только разложили ровными рядами. Туши лопались и вспыхивали, грохот докатился до самых утёсов. На месте аккуратных секторов остались дымящиеся зоны ужаса в эпицентре небесного бедствия. Разорванные на части тела раскидало повсюду.
Я висел в полусотне метров над землёй в облике «Мага» и цедил ману в тучи, направляя каждый следующий залп туда, где больше всего шевелилось безголовых. Жалости к спящим у меня нет ни капли. Эти консервы свозят сюда не на курорт. Их размораживают для того, чтобы жрать наш мир, — и каждый недобитый сегодня-завтра пойдёт потрошить чьи-нибудь деревни. Так что работаем по полной программе, пока хозяева не очухались и не сообразили, откуда прилетело.
Очухались они, к слову, быстро. Смотрители засуетились между секторами, выдёргивая из общей массы боеспособных, и хаос внизу начал постепенно утихать, организовывались отряды по спасению.
Дисциплина завидная… Вокруг настоящий апокалипсис, а они действуют сплочённо, группами вытаскивают поражённых, но чудом не сдохших безголовых от удара молнии. Похвальное рвение, только вот поздно…
Первая волна грозовой кары закончилась, и ей на смену пришла вторая. Такая же.
Меньше всего досталось периферии. И туда побежали те, кто надеялся выжить.
Резерв маны просел до дна уже на третьей волне. Я влил в себя первое зелье, за ним второе, третье… Не зря пару ящиков с собой взял.
Идея использовать силу природы для облегчения формирования грозовых туч и молний была больше моей, чем Алисиной. Она же подсказала, как это реализовать, поковырявшись в своей памяти прошлых жизней. Но не суть. Главное, что тучи держали заряд сами, а мне оставалось лишь направлять удары и подкармливать небо маной, что выходило в разы дешевле, чем если бы я лепил каждую молнию с нуля.