То, что они так умеют, было для меня приятным открытием. Разрабатывая план, «Глубокий анализ» предположил, что такое возможно. И вот практика доказала, что это действительно так. Я был счастлив, потому что степь получила подземный корневой лес, которого мне так не хватало.
Очередная порция зелий маны хлынула в рот, и мана принялась восстанавливаться. Опустошение, восстановление, опустошение, восстановление… Цикл за циклом, зелье за зельем. Форма «Мага» ускоряла процессы, снижала затраты маны, позволяла дотянуться сознанием до самых дальних корней где-то в километрах от портального перехода, что каждые десять секунд глухо содрогался от потусторонних усилий.
Очередной возвращающийся отряд добытчиков наглядно показал, зачем всё это я затевал. Полсотни гружёных тварей упёрлось в стену из переплетённых тел. Потоптавшись, они сунулись напролом и увязли в ветвях. Дендра не гнались за ними и не геройствовали, они просто стояли и держали, окутывая их корнями, и медленно давили, душили их, не давая пройти к порталу. Спустя пару минут от отряда осталась лишь собранная тварями добыча.
Полчаса я носился, добивая тех, кто ещё не помер, поднимал дендра и отправлял их к границам очерченной зоны.
«Плохие новости, — вынырнула Алиса из наблюдений за порталом. — С равнин идёт большой сводный отряд. Добытчики стянулись со всей округи, несколько тысяч голов. И топают они прямиком сюда. Похоже, кто-то из уцелевших сбежал, и сейчас они хотят провести безумную и глупую контратаку…»
Я посмотрел на запасы маны и то, как быстро они восстанавливаются.
«Успеваем в самый раз. — Я окинул взглядом зачищенную зону вокруг айсберга. — Лучше скажи: когда там Система начнёт работать? Вокруг портала никого из монстров не осталось».
«Не знаю… Продолжай держать оборону. Мы в любом случае должны оставаться начеку», — ответила она.
Пара тысяч — это опасно. И это не единственный подобный отряд. Прорвать слабых дендра они смогут легко, если я не окажу им поддержку. Либо же моя армия должна стать сильнее и серьёзнее. Настала пора снова помагичить.
Сфера «Лесного Царя» вновь съела всю имеющуюся у меня ману, и в одном из секторов обороны застыли перерождённые дендра. Они, как и сплетённая под землёй корневая сеть, получили новый приказ и начали перестраиваться. Земля во многих местах вспучилась буграми, выпуская первых корнелюдов взамен слабых дендра.
Корневая сеть из сотен тысяч тел щедро делилась материалом, чтобы пробудить десятки тысяч корнелюдов. Эти мои воины в два раза могучее перерождённых дендра и смогут в разы лучше сопротивляться натиску безголовой гвардии.
Без новых доспехов, Маношара и запредельных характеристик с понижением расходов на применение заклинаний я бы и тысячи не пробудил. А теперь на моей стороне около пятидесяти тысяч. И это лишь часть. Будет ещё как минимум в три, а может, и в четыре раза больше! Нужно лишь дождаться восстановления маны.
Я, наконец, позволил себе довольную улыбку. Пожалуй, хозяева безголовых сильно удивились бы, узнай они, во что превратилась их отборная штурмовая армия добытчиков.
Мы держали оборону. Я метался, уничтожая подбегающих командиров, разрушая молниевые покровы, останавливая бронированных и башнеподобных тварей, что могли без проблем с корнелюдами справиться. Благо девять из десяти врагов были безголовым мясом, а с ними корнелюды хорошо справлялись.
Каждые пару минут я поднимал всё больше и больше корнелюдов, прикрывая открытые направления, пока вдоль всего фронта не поднялась стена из воинов природы. Оставался последний штрих, чтобы укрепить защиту…
Я укрылся за ледяной глыбой, сменил модель и впервые надел на себя «Лидера». Командирский доспех охватил тело, плащ упал на землю, а к ближайшим десяти воинам отправилось благословение, делающее их сильнее на половину от моих характеристик. Остальным досталась аура: всякий союзник, который видит или ощущает меня в радиусе километра, получает десять процентов от моих статов и плюс десять процентов ко всем видам защиты. А ощущали меня все древесные воины. И с моими характеристиками выходила солидная такая прибавка.
Первая проверка защиты случилась уже через три минуты, когда полтысячи добытчиков вылетели из темноты на восточные позиции. Туда же шагнула моя ударная десятка. Авангард врага перестал существовать раньше, чем Алиса успела дать им своё благословение.
— Всё лезут и лезут… Снова с трёх сторон идут волнами, — появилась Алиса рядом во плоти, повела ладонью, и по строю прокатилась волна принятия в стаю.