Хотелось заорать на всю долину что-нибудь торжествующее, но я ограничился тем, что стукнул кулаком по ближайшей глыбе и отправил в рот ещё одно зелье. Алиса молча прислонилась плечом к моему плечу, и с минуту мы просто смотрели на лёд, под которым умер портал.
— Ой, мне божественность компенсировали… Из остатков портала. Он ведь был из этой энергии соткан. Большая часть ушла на закрытие, а оставшаяся ко мне отправилась! — обрадовала новостью Алиса.
— Вот и замечательно. Того и гляди до седьмого ранга дорастёшь.
— Если ещё парочку Срывов закроем…
— Ну, насчёт Срыва безголовых не знаю… Опасные монстры, однако, его охраняют. Но в целом у нас уже есть рабочий рецепт, верно?
— Главное, не зазнавайся! — предупредила меня довольная и наевшаяся божественности лиса. — Кстати, здесь почему-то божественный защитник не вылез, но вот в других Срывах они наверняка придут. И от таких, как они, ты можешь разве что бежать!
— Это пока бежать, — заметил я. — Надо наращивать силы, как бы сложно это ни было. Демонов убивать, всяких засранцев вроде Фиора общипывать…
— Вот да! С него бы я и начала. Но не сейчас. Ты ещё недостаточно откормлен. Ой, то есть недостаточно силён, — оговорилась она, вызывая улыбку на моём лице.
Второй портал так-то довольно близко, и в любой момент сюда может нагрянуть очередная армия. Но, пока этого не случилось, я буду как можно дольше удерживать здесь оборону и уничтожать возвращающихся добытчиков-мутантов. А уж потом отправлюсь на юг, порадую орков и Архонтов. Хотел бы я увидеть лица советников, когда до них дойдёт весть о закрытии Срыва.
Оборона моя перестроилась. Нет смысла держать всех широким, легко уничтожаемым строем. Пусть они смыкаются в отряды пехоты и идут вперёд, навстречу армиям монстров.
Я откупорил следующий флакон зелья маны и вернулся к работе. День только начинается, и работы у Клинка Системы всё ещё выше крыши.
Глава 21
Если честно, не думал, что я проторчу здесь так долго…
Ещё два дня я провёл в пустошах у разрушенной крепости, где закрылся портал. Стаи добытчиков возвращались из разорённых земель, упирались в моих корнелюдов, вязли в корнях и умирали под молниями. Самые сообразительные разворачивались и пытались обойти мою ходячую стену по дуге, только вот степь плоская, спрятаться тут негде. С высоты я замечал каждый такой манёвр раньше, чем его успевали додумать сами твари, и отправлял корнелюдов наперерез. Обойти мою армию было невозможно. Если только мы с Алисой не кушали в это время. Но тварям наш график питания был неизвестен, потому нормального прорыва так ни разу и не случилось.
И всё же моя армия постепенно таяла… Корнелюды быстро собирались из перерождённых дендра, воевали старательно и гибли пачками. Лучи пастухов прошивали древесные тела насквозь, иногда сразу сотням, и после каждого серьёзного столкновения от фронтовых корнебригад оставались обломки стволов да высохшие корни.
Восполнять потери с каждым часом становилось всё тяжелее. Кого-то я не успевал «освятить» семечком дендра. Но самое главное — потери зачастую выходили непропорциональными. Вот, например, на небольшую стаю в сто голов с двумя бронированными тварями ушло полтысячи корнелюдов. А всё из-за одного гадкого пастуха с его палкой-стрелялкой. После такого компенсировать расходы было невозможно, как бы я сильно ни хотел. Лично же участвовать в каждой битве тоже не представлялось возможным: твари топают с разных сторон, а я могу сражаться лишь в одном месте.
Очередная орда с рёвом рвала мой заслон и чувствовала себя победительницей. Это мы проходили уже много раз. Именно в момент близкого триумфа я и появлялся за их спинами. Пастухи всё внимание уделяли корнелюдам, и я без лишних хлопот уничтожал их.
К полудню первого дня на моём счету значилось несколько разбитых орд и двенадцать пастухов. Дальше тоже всё шло ровно. Лишь под вечер произошла необычная битва, когда объявились серьёзные гости. Башнеподобную громадину прикрывали два отряда по три пастуха, и каждая группа держала свой фланг. И корнелюдов эта тварь давила, даже не замечая.
Сама осадная громадина волновала меня в последнюю очередь. Она крутилась на месте и пыталась задавить упрямое дендровойско. Махине было не до меня. Зато её прикрытие вполне могло закончить мою карьеру одним удачным залпом, так что я занялся реальной угрозой. А громадина пусть пока развлекается. И до неё очередь дойдёт.
Использовал форму «Тени», подобрался, всадил меч в спину первого — что-то в ней обнадёживающе хрустнуло — и рванул ко второму. Третий успел выстрелить, но луч прошил пустоту на месте, где я стоял мгновение назад, а вот моя пуля попала в башку энергета без каких-либо проблем.