Ч-черт, этого я не знал…
Кайл как раз подошел к нашему кругу, таща в руках репликатор. Сейчас, в демонтированном виде, тот превратился в компактный шестигранный столб длиной около метра и толщиной сантиметров тридцать.
— О чем это вы тут? — удивленно переводя взгляд с меня на остальных, спросил он.
— Сколько нужно очков Строительства, чтобы установить клановый репликатор? — ответил я вопросом на вопрос.
— Вообще, достаточно единицы. Просто чем выше навык — тем быстрее процесс идет.
— Секунду…
Как же хорошо, что я до сих пор не взял последний бонус за покупку «Серебряной звезды»! Быстро залез в интерфейс, выбрал соответствующий пункт, и ресивер Ремесла появился у меня в инвентаре. Я взял его в руку, чтобы увидели остальные.
— Навык строительства дается сразу после активации ресивера? — уточнил я.
— Эм… Ну да, — вытаращив на меня глаза, машинально ответил Кайл. — Точнее, на старте несколько навыков на выбор. Можно взять любые два. Остальные открывать позже.
— Как видите, ресивер Ремесла у меня есть. Я его активирую, если что. Теперь дело за малым. Поднимайте меня до офицера, и я установлю репликатор.
— Бред какой-то! — возмутился Арчер. — Доверить кланреп какому-то левому новичку? Да он под миллион гран стоит! А что, если…
— Если бы не я, он был бы уже у Архангелов, — перебил его я. — Или вообще уничтожен. Решайте быстрее! Сами же знаете — времени нет.
— Арчи прав — ты застал нас врасплох, — поддержала лучника Нова. — Давай вернемся в «Бычий глаз», все спокойно обсудим…
Я решительно покачал головой.
— Нет. Давайте прямо здесь и сейчас. Я вообще мог бы не приходить сюда и не впрягаться за вас. Я вам ничего не должен, и в клане всего несколько дней. Но я пришел. Раскрылся перед вами. Отдал вам гроссуляр, наконец. А он, кстати, тоже наверняка немало стоит…
— Гроссу… что? — переспросил Арчер.
— Тот здоровенный кристалл, — вдруг подал голос Завр.
— Вот именно, — кивнул я. — В общем, я рискнул ради вас. Доверился вам. И хочу понять, готовы ли вы довериться мне. И сможем ли мы работать вместе.
— Ты ведь и так работаешь на меня, — напомнила Нова.
Я снова покачал головой.
— Мне нужны новые условия. Либо я покину клан и больше вы меня не увидите.
Отступники переглянулись. Кайл и Арчер обернулись к Нове, но та почему-то смотрела на Пса. Я заметил, как тот медленно, едва заметно, кивнул.
— Ох, и мутный же ты тип, — вздохнула Нова. — Очень похоже на то, что ты какой-то читер. Если это так — ты можешь подставить под бан весь клан…
— Этого не будет.
— Хотелось бы в это верить. Но куда именно ты хочешь нас привести?
— Я нашел подземелье Странников в первый день вылазки. Оно под землей, так просто тоже не добраться.
— Там ты добыл ресивер Псионики и этот свой крюк? — уточнил Пес.
— Да. И еще много чего. Но дальше я один не справлюсь. Там большое подземелье.
— Ну, допустим, — глядя на меня исподлобья, протянула Нова. — И что ты хочешь взамен?
— Сойдемся на том, что вы у меня в долгу. А как именно будете расплачиваться — решим позже. Не беспокойтесь, в накладе никто не останется.
Арчер и остальные недоверчиво нахмурились.
Внимание: поблизости кровный враг (альянс «Архангелы»)!
Внимание: поблизости кровный враг (альянс «Архангелы»)!
…
Системные сообщения снова замелькали одно за другим.
— Архи близко! — выкрикнул кто-то из бойцов.
Отступники тут же рассеялись полукругом, беря под прицел вход в западную штольню. Лишь мы с офицерами продолжали стоять как вкопанные, глядя друг на друга.
— Решайте, — твердо ответил я.
Нова вдруг зарычала и грязно выругалась.
— А, плевать! Будь что будет. Кайл, отдай ему репликатор!
— Ты уверена? — переспросил Арчер.
— Я решила! И к черту препирательства, нам нужно убираться отсюда!
— Но если он…
— Все, Арчи, заткнись! Нам так и так придется начинать все с нуля. Так почему бы не рискнуть? Может, это наш шанс…
Я принял из рук Кайла тяжеленную металлическую призму и убрал ее в инвентарь. Архангелы были уже близко — уже слышен был топот ног из туннеля, а наши бойцы начали стрелять наугад в темный проем.
Прежде чем уйти телепортом, я благодарно кивнул валькирии.
— Это и правда шанс все изменить, Нова. Для нас всех.
Глава 17
Вы воспользовались индивидуальным репликатором. Осталось доступных воскрешений/входов: 3. Время действия артефакта: 26 дней.
После побоища на базе Отступников некрополь под островом химер показался мне безмятежным и даже по-своему уютным местом. За время моего отсутствия здесь мало что изменилось — только двое могильщиков, которые до этого скреблись неподалеку, пытаясь подгрызть основание статуи, переместилась к трупу убитого товарища. Но расстояние до них было вполне безопасное, особенно с учетом того, что эти увальни глухие, как пни. Так что я расположился неподалеку от репликатора и спокойно занялся своими делами.
На то, чтобы установить кланреп, ушло некоторое время — пока активировал ресивер Ремесла, пока разобрался с интерфейсом строительства. Индивидуальный-то репликатор был автоматическим — я просто воткнул его в пол, и все. А тут пришлось повозиться. Наконец, металлическая призма заняла свое место и начала медленно трансформироваться, увеличиваясь в размерах. В интерфейсе у меня появился таймер завершения работы, а также подсветилась область, в которой я должен оставаться, чтобы процесс не прерывался. Придется торчать здесь около десяти минут.
Впрочем, никуда отходить я и не планировал. И передышка была как раз кстати — нужно было собраться с мыслями. Разговор предстоял непростой.
Когда клановый репликатор стоял на прежнем месте, доступ к нему Кайл выдавал персонально — только тем членам клана, кто непосредственно работал в шахте либо прикрывал рабочих. На этом факте и базировалась первая часть моего плана. Я нашел соответствующий раздел настроек и удалил из списков доступа всех, кроме себя и Новы. Ее, впрочем, вычеркнуть не получилось бы — как создатель и глава клана она имела ряд неотчуждаемых привилегий.
Когда таймер строительства, наконец, истек, реакция предводительницы Отступников не заставила себя ждать — загорелась иконка приватного чата.
— Это что еще за фокусы? — процедила Нова. — Почему всех удалил?
— Хочу поговорить один на один.
— Очень смахивает на ловушку.
— Да брось. Не слишком ли замороченная схема получается? И неужели ты боишься?
Повисла недолгая пауза, во время которой я так и представил, как она нахмурилась, поджала губы, сверкнула своими льдисто-синими глазами. Эта красотка явно привыкла командовать. Тем приятнее заставить ее действовать по-моему, хотя бы в мелочах.
Репликатор засветился, обрисовывая голубоватыми лучами знакомый силуэт. Короткая вспышка — и Нова материализовалась из воздуха рядом с ним. Замерла на секунду в напряженной позе, но увидев, что я один, расслабилась и постаралась набросить на себя обычную высокомерно-властную маску.
Старается держаться уверенно, но ситуация явно неординарная, так что наверняка внутри все так же напряжена. Интересно, кто скрывается за этим аватаром? По слухам, у Новы бриллиантовый премиум, а это то ли две с половиной, то ли три тысячи баксов в сутки. Какие-то совершенно нереальные деньги по меркам жителя желтой зоны. Так что почти наверняка она с Холмов. Но что конкретно она собой представляет в реале? Скучающая дочка богачей? Или, наоборот, престарелая дева, коротающая дни в виртуальном мире? Даже насчет пола нельзя быть уверенным. Может, это вообще какой-нибудь трехсоткилограммовый мужик, который не может самостоятельно вылезти из VR-капсулы. Впрочем, насчет последнего варианта я бы сильно удивился. Все же есть вещи, которые сложно имитировать. Управляет персонажем Новы явно женщина — это видно по пластике, по жестам. Причем мне почему-то кажется, что в реале она мало отличается от своего аватара.