— Говоришь, плевать на девчонку? — вдруг прошипел Васкес — так внезапно, что я вздрогнул. На мгновение мне показалось, что он стоит рядом и шепчет мне прямо в ухо. — Что ж, ладно. Возможно, я и ошибся в тебе…
— Вся эта история — одна б-большая ошибка. Тебе не стоило ввязываться.
— Может и так, — неожиданно согласился он. — Но назад уже хода нет…
В голосе его мне вдруг почудилась странная тоска и… страх? Безысходность? Будто это не он держит нож у горла невинной жертвы, а наоборот.
Или показалось?
— Так что слушай сюда, пацан, и если попробуешь опять отключиться — я этой сисястой цыпе уши отрежу, — снова становясь самим собой, продолжил Васкес. — Ты понял?!
Я промолчал, но вызов не сбросил.
— Уже лучше, — мерзко хихикнул он. — Мы в большом заброшенном доме на Бикон-стрит, возле моста. Найдешь быстро — он там один такой. Если что, спросишь дорогу у местных. Этот квартал называют Термитником. Девчонка пробудет с нами до утра. Не явишься — пойдет на корм рыбам. Придешь — и она останется жива. И лучше тебе явиться в ближайший час, а то Спайку с ребятами уже не терпится с ней позабавиться.
— Зачем мне вообще п-приходить?
— Кто-то сегодня умрет, парень. Либо ты, либо она вместо тебя. Мне терять нечего, учти. И не вздумай эту легавую потаскуху Харрис подтянуть! Мой человек ее пасет. Если она сунется за пределы округа или если мы вообще заметим хоть одного копа поблизости — мы тут же кончим девку и свалим.
— П-подонок! — задыхаясь, выплюнул я.
— Решай, пацан. Жду.
На этот раз он отключился первым. Я же так и остался стоять, хватая ртом воздух, будто получил удар под дых.
Так-то, Фрост. А ты уж подумал, что все будет так просто? Что бога за бороду ухватил? Реальность будто рванула меня за шкирку и от души приложила мордой об асфальт. На фоне эйфории, охватившей меня из-за успехов в «Наследии», это падение воспринималось особенно болезненно. Ну и чего стоят мои псионические фокусы, мимик и прочая крутизна из игры здесь, в реальном мире?
Открыв карту города, я довольно быстро нашел указанный Васкесом квартал. Там действительно был приметный дом у самого моста, полуразрушенный еще в шестидесятые, во время Второй гражданской войны, да так и оставшийся торчать посреди города молчаливым напоминанием. От моего отеля туда всего минут двадцать езды на монорельсе или еще быстрее — на кибертакси.
Я выбрал монорельс. Сдается мне, что придется заметать следы. А маршруты поездок на кибертакси заносятся в личный профайл. Перемещения на общественном транспорте отследить сложнее, поскольку фиксируется лишь внесение платы при входе в поезд.
Все эти предосторожности, конечно, бессмысленны, если меня, к примеру, «ведут» в режиме реального времени с помощью GPS-трекинга и записывают все перемещения. Однако у меня уже не оранжевый статус, и этого быть не должно.
К остановке я шагал быстро, то и дело срываясь на бег. Точно так же быстро в голове мелькали мысли, постепенно складываясь в подобие плана.
Естественно, один я в эту клоаку соваться не собирался. Но и вариантов, к кому обратиться за помощью, у меня было немного.
Джулия ответила не сразу — похоже, была занята. Голос был уставшим и недовольным.
— Да, Фрост?
— Мне жаль, но у меня опять хреновые н-новости.
— Снова влип в какую-то историю? Ты ведь вроде бы уехал из округа.
— Так и есть. Я-то в п-порядке. Но Венди… Ее похитили. Васкес. Держат в заброшенном доме на Б-бикон-стрит. Какой-то Т-термитник. На границе желтой зоны, прямо напротив Эм-Ай-Ти, п-по другую сторону залива.
Джулия крепко выругалась.
— Так и знала! Васкеса и его дружков сегодня днем выпустили под залог. Уж не знаю, откуда у них появились такие деньги… Так, давай все по порядку. Ты откуда обо всем этом узнал?
— От самого Васкеса. Он п-пытается выманить меня. Для этого и захватил Венди. Про вас он тоже предупредил. Если поедете на место… В общем, будет п-плохо.
— Ясно. В любом случае это и не мой участок, я не могу просто так сорваться с дежурства. Но я сейчас свяжусь со знакомым офицером из седьмого округа, постараемся что-нибудь придумать. Ты сам где?
— Еду на место.
— Ты с ума сошел?!
— Я п-постараюсь отвлечь их на себя. Если я не появлюсь там в течение б-ближайшего часа, они…
— Ты понимаешь, что они этого и добиваются?
— А что вы п-предлагаете? Прятаться? Венди из-за меня там! Я себе не п-прощу…
— Ладно, поняла. Сделаю, что смогу. Но не суйся туда без моей отмашки. Попробуем выставить тебя как живца. Но дождись приезда полиции.
— Я это и хотел п-предложить.
— Хорошо, будь на связи.
Ну хоть какой-то вариант. Хотя у меня не было иллюзий по поводу помощи полиции, особенно учитывая район, в который я направлялся. Это еще хорошо, что у меня есть возможность обратиться к Джулии, а не просто звонить 911. Да обычные офицеры меня бы и слушать не стали. Это для зеленой зоны копы — защитники и воплощение порядка. У нас они больше похожи на надсмотрщиков, делающих вид, что у них все под контролем. Но единственное, что они делают — так это гоняют мелкую шпану, если та совсем уж зарвется.
Квартал, прозванный местными Термитником, располагался в западной части Бикон-стрит, совсем недалеко от зеленой зоны — от территории знаменитого Массачусетского Технологического института его отделяла лишь километровая водная полоса Чарльз-ривер, преодолеть которую можно по мосту на Массачусетс-авеню.
Когда-то это были красивые места — шоссе Сторроу-драйв, вьющееся вдоль берега, старинные дома, респектабельные отели, рестораны, достопримечательности. До Второй гражданской это вообще был один из самых дорогих районов Бостона. Но жуткие погромы шестидесятых, а потом и проблемы, связанные с поднятием уровня океана, превратили его в гетто, сравнимое с другими кварталами Старого города. Если кварталы к северу от залива со временем восстановили и облагородили, то Бикон-стрит и все, что южнее, сейчас представляло собой жалкое зрелище. Пожалуй, даже похуже Девятого округа. Наши человейники хотя бы построены относительно недавно.
Я глядел через окно вагона на проносящиеся мимо убогие полуразрушенные здания, хаотично подсвеченные фонарями и полотнищами рекламных щитов, и в голове, как назло, было пусто, будто в нее прорвался ветер снаружи и выдул все мысли. Хотя, может, это и к лучшему, потому что и терзаний почти не осталось. Я вроде бы пока сделал все, что мог.
Или нет?
Ч-черт, да ведь, по сути, мне и обратиться-то больше не к кому. Джулии уже позвонил. Номеров телефонов Новы и других Отступников у меня не было. Даже с Родригесами не удосужился обменяться контактами. Была еще слабая надежда на то, что вновь появится тот жутковатый мужик, спасший меня от Ежей в прошлый раз. Но как с ним связаться, я тоже не представлял. Я разве что видел, как он въезжал в квартиру по соседству. Но не переться же сейчас в Девятый округ, чтобы попытаться найти его там.
Хотя… Еще один контакт у меня все же оставался. Правда, очень не хотелось с ним вновь связываться, а уж тем более снова влезать в долги… Но особого выбора не было.
Долгие гудки исходящего сигнала наконец прервались знакомым голосом. Как ни странно — вполне довольным. Флектор был в хорошем расположении духа и, похоже, изрядно навеселе.
— Какие люди! Чем обязан столь поздним звонком, малыш? Тебе не с кем провести вечер?
— Я по делу, — мрачно отозвался я.
— У-у-у, какие мы серьезные! И дело снова не терпит отлагательств? Ты что, уже успел промотать все деньги? Даже суток еще не прошло!
— Мне не деньги нужны, а… Помощь. Д-другого рода.
— Ну, валяй. Хотя не совсем телефонный разговор, сам понимаешь…
— На личную встречу нет времени.
— Да что у тебя там стряслось-то?
— У меня п-проблемы с одной бандой. Ежи. Обычно промышляли в Девятом округе, в «Гиацинте». М-может, что-то слышал о них?
Флектор лишь презрительно фыркнул.
— А должен был?
Ну да, о чем это я. Если то, что мне рассказывал Морган о Джинкс, правда, то для них Васкес с его дружками — мелюзга, на которую даже не обращают внимания. Но на это у меня и надежда. Как там ворчал старый Чень? Что я сунулся в клетку с тигром, убегая от стаи дворовых псов? А что, если стравить их друг с другом?