Я остановился, рассматривая эту конструкцию, и спросил у Тобиаса, который тихо шёл рядом со мной:
— А что будет, если судно повредится во время боя?
Тобиас быстро что-то уточнил у сопровождающих нас эльфов и перевёл:
— Они говорят, что это эльфийская древесина. Она не тонет. Можно не переживать, но, если кто-то упадёт в воду, он будет считаться проигравшим.
Я кивнул, мысленно отмечая эту деталь. Хорошо.
Мы поднялись на палубу. Дерево под ногами было гладким, отполированным до блеска, но не скользким.
Корабль выглядел утончённо, элегантно и величественно. Он был воплощением суперкомфортной яхты, с которой вынесли на время дуэли всю мебель. Не удивлюсь, если для эльфийского князя этот корабль — это что-то вроде водного дворца, на котором он плавает к своим соседям. Эльфы умеют делать красивые вещи, конечно.
Князь Аэлорин Серебряная Ветвь уже ждал на причале вместе с советниками и… моим противником. Как я и думал, сам он даже и не думает скрестить со мной клинок. Ну, это его выбор.
Эльф был высоким даже по меркам своего народа — два метра с небольшим. На полголовы выше остальных обладателей золотых плащей. Стройный, но с отчётливо проступающими мышцами под лёгкой кожаной бронёй с серебряными узорами. Длинные белые волосы заплетены в косу, несколько прядей свободно развевались на ветру. В руках — тонкий изогнутый меч — что-то среднее между саблей и катаной — и деревянный посох с инкрустированными кристаллами.
Значит, воин-маг. Универсал на два оружия. Ожидаемо.
Глаза у него были серебристые. Холодные. Уверенные. Он смотрел на меня так, словно уже знал исход этого поединка.
Я активировал «Глубокий анализ», пытаясь считать как можно больше информации. Осанка прямая, но расслабленная — хороший контроль над телом и уверенность в своих силах. Посох держит не как декорацию, а как рабочий инструмент: мышцы ладони не напряжены, но видна прекрасно развитая мускулатура кисти и лёгкие мозоли. Значит, опыт боевого применения магии есть. И практикует он битвы с мечом и посохом регулярно.
«На Аэлорина похож», — констатировала Алиса.
«Разве? Они же все на одно лицо», — ответил я, не отрывая взгляда от противника.
Алиса не ответила. Мы дошли наконец до наших оппонентов.
Князь произнёс торжественную речь. Долгую, напыщенную, полную пафоса. Тобиас стоял рядом и шёпотом переводил:
— Князь говорит о чести поединка… о том, что сила и мастерство определят победителя… что Система станет свидетелем и гарантом справедливости… Он представляет вашего противника. Его зовут Илларион Лунная Тень, один из лучших воинов княжества, мастер клинка и магии воздуха. И сын владыки.
Система выдала уведомление:
[Вам предложено участие в официальном поединке. Условия:
Победитель: получает оговорённые призы согласно договору.
Проигравший: выполняет условия поражения.
ВАЖНО: смертельные удары строго запрещены. Нарушитель будет немедленно дисквалифицирован и понесёт суровое наказание от Системы в виде случайного проклятья. Участники сражаются до капитуляции, потери сознания или невозможности продолжать бой. Вылет за пределы арены и падение в воду либо на причал считается поражением.
Вы готовы к поединку?
Да/Нет]
Я мысленно выбрал «Да». Князь закончил свою речь и взмахнул рукой.
[Поединок начинается через 10 секунд. Поднимитесь на арену!]
Я снял блокирующий амулет и почувствовал, как моя магия возвращается, заполняя тело привычным теплом. Передал его тому говорливому помощнику, что прислушался к голосу разума и посох вчера больше на переводчика не поднимал.
Я привык сдерживать своё слово… Было бы тяжело мирно договориться с эльфами, если бы он дал мне повод, и я исполнил свою угрозу.
Вызвал щит, вызвал меч. Запрыгнул на палубу и принял боевую стойку.
Илларион элегантно перенёсся по воздуху на корабль, явно затрачивая на свои действия запасы маны. Дурачок какой-то самоуверенный. Весь в батю! Приземлился и стал расслабленно, почти небрежно. Меч опущен, посох приподнят.
[3…]
[2…]
[1…]
[БОЙ!]
Илларион исчез.
Точнее, не исчез, а просто двинулся настолько быстро, что я едва успел среагировать. Воздух вокруг него исказился, магия подхватила его тело, и он буквально пролетел половину арены за секунду.
Удар пришёлся сверху. Диагональный, стремительный. Нацелился на плечо. Я успел выставить щит, и клинок эльфа с лязгом врезался в зелёную сталь «Муримфорта».