Маша сжала губы, но кивнула. Мэд молча положил руку мне на плечо.
— Не вернёшься — убью.
— Постараюсь тебя не разочаровать, дружище.
Я шагнул в проход, и лианы сомкнулись за моей спиной, отрезая путь назад.
Роща встретила меня тишиной. Гнетущей, давящей, неестественной. Животных здесь давно не осталось. Все сбежали, не смея оставаться рядом с безумным медведем.
Деревья здесь оказались ещё больше, чем снаружи: настоящие исполины, чьи кроны терялись где-то в вышине. Корни толщиной с моё тело вырывались из земли, создавая настоящую полосу препятствий.
Странный светящийся мох покрывал всё вокруг, создавая особенные чувства при посещении этого места. Я словно вошёл в святая святых. Магическое, мистическое место, недоступное простым смертным. Но меня пропустили под ответственность одного из князей, предупредив о риске.
Я активировал «Глубокий анализ», пытаясь считать окружение.
Следы когтей на деревьях. Глубокие, свежие. Взрытая земля. Сломанные ветви. Кровь — засохшая и тёмная. Осталась от эльфов, что пытались успокоить друида.
«Здесь даже богов эльфийских нет. Ни духа, ничего…» — прошептала Алиса.
Я двинулся вглубь, стараясь не шуметь. Нос не помогал мне понять, где скрывается Тарн. Запах медведя был повсюду. Странно, что его громадную тушу я не мог заметить. Зато смог услышать… Тяжёлое, хриплое дыхание где-то впереди.
Я пошёл дальше, готовый ко всему, и мобилизовал все свои особенности и магию, способную пригодиться в эту секунду.
Впереди, между деревьями, сверкая недобрым взглядом, стояла громадная фигура. Медведь. Но не обычный. Огромный — метра четыре в холке, — с шерстью бурого цвета. Местами седой и слегка… Изменённый. Словно очеловеченный, с преувеличенно широким плечевым поясом и короткими задними лапами. В общем-то, такой же он был и на арене. Это хорошо. Может, в нём остался разум. Разве что слюна изо рта не капала…
— Скорее всего, он где-то там, далеко… — пробормотал я.
Он увидел меня. Зарычал. Низко, утробно. Так, что желудок задрожал.
— Тарн! Камнелом! — окликнул я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Это я! Алекс Лисоглядов! Мы встречались на турнире! Ты пригласил меня в гости!
Медведь дёрнулся, словно услышав знакомое слово. Но безумие в глазах не исчезло. Он сделал шаг вперёд, потом ещё один.
«Он тебя не узнаёт», — констатировала Алиса.
Я достал меч. Призвал щит. Принял стойку.
Тарн взревел и ринулся на меня.
Скорость была слишком высокой для такого здоровяка. Такая туша не должна двигаться настолько быстро!
Я едва успел броситься в сторону. Когти пролетели в миллиметрах от моей головы, рассекая воздух со свистом.
Я перекатился, встал на ноги, отпрыгнул назад. Тарн развернулся, снова атаковал. Удар лапой сбоку. Я заблокировал щитом. Но удар был настолько сильным, что меня отбросило на десятки метров назад, где я успешно врезался спиной в дерево. Воздух покинул лёгкие. Его сила всё ещё была запредельной…
«Он сильнее, чем Илларион. Намного сильнее», — прокомментировала Алиса.
«Спасибо, мисс очевидность», — ответил я, уходя в сторону от очередного удара.
Рванул что есть силы, набирая скорость. В ней я ему не проиграю. Постараюсь оценить бедолагу и найти решение.
Пока скакал по корням, поражаясь мощи Тарна, решил попробовать первый план. Призвал корнелюдов благодаря сфере «Дендрариума», чтобы они отвлекли здоровяка.
Мощные корни, переплетаясь, вырастали из земли и вступали с медведем в схватку. А тому словно было плевать, кого убивать. Тарн принялся рвать их на части. А ведь они были в два с лишним раза сильнее тех, с которыми сражался я сам…
У меня появился довольно богатый арсенал заклинаний. Нужно опробовать его на Тарне. Может, чем-то и удастся его остановить, взбодрить или найти причину помешательства. Маны у меня тоже хватает: зелий в запасе два десятка. За раз столько не выпью.
Пошёл по порядку… «Ледяные шипы». «Морозная река». «Электрическая сеть». Ничего не помогло… Решил ослабить его «Ядовитым облаком». Корнелюды не дышат, им всё равно. А у него хотя бы Выносливость упадёт на пятнадцать процентов. В то, что яд прикончит друида, как-то не верилось.
Стало получше, с одной стороны. В облаке медведю находиться не понравилось. Но оставшиеся там корнелюды его манили… И он сам использовал магию, призвал свои растения, что вытащили корнелюдов к нему. Битва корней была эпичной, но недолгой. У него явно заклинание высокоранговое, а характеристики у призванных такие, что закачаешься.