— Это портал, что ведёт в мир испытаний. В Долину Учеников, где тебе предстоит под руководством своего наставника, чьё имя ты назовёшь, преодолеть все преграды на своём пути.
— А где же альтернатива? Где тот самый выбор? — с сомнением спросил я.
— Если ты готов, то ты его увидишь. А если нет, то добро пожаловать. Не забудь назвать имя, перед тем как войти. Иначе тебя выбросит обратно. Ощущения будут не самыми приятными, — поделился знаниями друид. Прям как заботливый наставник…
Я посмотрел на него. Посмотрел на свои руки и марево портала.
— Имя. И можешь идти, — напомнил Тарн вновь, заводя руки за спину.
«Глубокий анализ» не давал подсказки. Я ощущал загадку, что открыта прямо передо мной, но разгадать которую мне словно не хватает ума. Выбор есть, но я вижу лишь одно портальное окно…
И в чём этот выбор? Входить или не входить? Или в имени наставника? Кого выбрать? Друида? Он прямо сказал, что не заинтересован. Алису? Она вообще словно язык проглотила. Кого-то ещё? Я бы назвал отца, если бы мог. Но это ведь… неправда. С десяти лет я с ним почти не виделся, стоило ему сменить работу на секретную лабораторию. Я даже видеть его практически перестал.
— Я. Сам себе учитель. Меня учат моя жизнь и мои ошибки. Я сам решаю, как поступить, и сам несу ответственность за последствия. Но и… мир вокруг учит меня. Самый жестокий, суровый и в то же время… справедливый. Да, мир избранных — вот мой наставник. И другого у меня нет. Назвать остальных наставниками будет ошибкой. Они такие же Ученики в этом мире, как и я. Они могут поделиться знаниями и стать источником мудрости, как и я могу дать им что-то взамен.
— Ты сделал свой выбор. А теперь шагай, — произнёс друид, рукой указывая на портал.
Я выдохнул, сделал несколько шагов, крепко сжимая кулаки, и, готовый к любым испытаниям, нырнул в портал. Закрыл глаза и резко открыл, готовый к любому испытанию. И выдохнул в недоумении.
— Что? Почему?
Я огляделся… Я стоял на всё той же поляне, всё в том же месте. А за спиной с улыбкой стоял друид.
— Потому что ты понял то, на что у многих уходит целая жизнь. А порой и её не хватает. Поздравляю, испытание пройдено блестяще. Всего за одно биение твоего сердца, полное веры и решимости. — Тарн положил руку мне на плечо и добавил: — Теперь ты вправе сам решить, стоит ли менять свой статус и обрести заслуженную награду. Но что-то мне кажется, что твои амбиции и воля поведут тебя дальше.
— Турнир Героев среди Новичков… Легенды вроде меня должны будут сразиться там. Да. Мне ещё есть, что показать этому миру, — ответил я, скосив глаза на пришедшие уведомления.
[Внимание! Испытание для получения статуса «Ученик» успешно пройдено. Вы можете активировать этот статус в любой момент, когда сочтёте нужным.]
[Получено новое задание: стать Учеником!]
[Получено новое задание: вернуться к Тарну Камнелому после получения нового статуса.]
— В этом году он обещает быть интересным… Жаль, что я не смогу лично присутствовать на нём. Моё помешательство принесло много горя моим близким. Я должен если не исправить всё, то, по крайней мере, искупить свою вину… — угрюмо произнёс Тарн и двинулся в сторону выхода из рощи, к стене, что ограждала его земли от внешнего мира. — Но ты всегда будешь тем, кого я рад видеть в гостях. Пойдём, я познакомлю тебя с правителем эльфов. Авиль Лавионтель по достоинству оценит того, кто помог эльфийскому лесу в период кризиса. Тем более что мои ученики унесли отсюда все ценности, а я бы хотел, чтобы ты и твои спутники получили от меня дары в честь этой встречи. Пусть они принесут тебе и твоим людям удачу, — произнёс он и остановился у одного из деревьев, разглядывая следы от когтей.
Я же ощутил странные ароматы. Железо, кровь и что-то ещё странное… Земля под моими ногами едва заметно тряслась.
Странно… Будь это на месте нашей битвы, я бы и не обратил внимания. Но здесь… рядом со стеной.
— Бедное… Сейчас я тебя подлатаю. Столько вреда из-за наивной самоуверенности, — гладил друид дерево, вливая магию в повреждённую кору.
— Тарн! Открой стену! — крикнул я.
— Что такое? — повернул он голову в мою сторону.
— Быстрее!
Я уже бежал, вытащив из ножен на поясе меч, готовый разрубить стену на части, пусть даже этим и обижу лес.
Никогда ещё мои ощущения так страшно не вопили об опасности. И Алиса… Она молчит! Исчезла! Её нет! Мой меч не пылает зелёным пламенем, а сама она не отвечает на мой призыв, сколько бы я ни орал! Попробовал призвать пистолет — бесполезно. «Длань дающая» не работает!