Тобиас был бледным, практически не дышал, но пульс прощупывался. Жизнь постепенно возвращалась к нему. Удивительно, что он пережил эту атаку. Четыре стрелы пронзили грудь, но ни одна не задела сердце. Повезло…
Аэлорин и гвардейцы бросились к своему королю. В руках князя была свалившаяся с головы корона. Он передал её исцеляющемуся королю. Не видел, как он там, скрытый за тьмой прислужников, но я надеюсь, что страдает и надолго запомнит сегодняшний урок. Вряд ли после такого между нами возможен союз, но я буду доволен даже тому, что их порты откроются для торговли, а сами они не станут лезть к нам, считая гоблиноподобными никчёмными дикарями. Пусть знают, что у нас есть сила дать по морде — даже королевской — любым зазнавшимся высшим расам.
Постепенно ситуация стала менее напряжённой. Дендроид всё ещё накрывал всех своей тенью, лишний раз напоминая, на кого они вздумали напасть.
— Тарн, — подошёл я к друиду, закончив с варгами, Тобиасом и соратниками, — если с битвами мне всё предельно ясно, то вот что делать после них — не всегда. Я думаю вернуться домой, но мы очень далеко, а впереди нас ждёт много эльфов. Как бы беды не случилось…
Друид кивнул, после чего посмотрел в сторону возящихся с королём эльфов.
— Подожди немного. Вернутся стражи — прикажу им сопроводить вас. А Имирен… он слишком зачерствел. Его разум поражён тщеславием, как и у остальных эльфов. А ведь когда-то он был одним из величайших авантюристов, что годы провёл за пределами леса. Думаю, пора ему вновь вернуться на эту тропу.
Он принёс мне присягу верности. Я отправлю его служить тебе следующие десять лет. Пусть искупает свою вину и сопровождает тебя и твоих людей всюду. Он сильный воин и никогда не ослушается приказа. Прости, что с вами произошло такое подлое, жестокое…
Он не договорил, тяжело вздохнул и уставился на Дендроида.
— В нём больше нет пользы. Верну его на место, — сказал я.
— Да… Будь добр, верни лесу его дерево. А короля… Попробуй простить однажды, если сможешь. Он совсем не похож на своего отца… Я должен был согласиться стать его наставником… Кто же знал, что всё так произойдёт и он вырастет таким… непреклонным и резким.
Я кивнул Дендроиду мысленно. Он разогнул свою спину, вернул на место руку и начал вкапываться корнями в землю. Гигант вернулся на своё место и восстановил древесный баланс в этой части Натимборского золотого леса.
Король уже оправился и поднялся. Посмотрел на Тарна как на врага народа.
— Ты… ты посмел поднять на меня руку, — прохрипел король, глядя на Тарна налитыми кровью глазами. — Будь уверен, я этого не забуду!
— Я посмел защитить невинных от твоей глупости и жестокости, — оборвал его друид холодно. — Чего ты сам не сделал, забыв о своих обязанностях правителя. Будь уверен, я этого тоже не забуду. Как и весь лес будет помнить день твоего позора!
Авиль поднялся, шатаясь и опираясь на плечи гвардейцев. Его доспех был помят, корона всё ещё лежала в руках услужливого князя. Король эльфов схватил её и надел на голову.
— Я король эльфов, правитель золотого леса, — произнёс он холодно, пытаясь вернуть себе хоть немного достоинства. — Не тебе судить меня и мои решения.
— Ты вправе думать всё что хочешь. На этом наш разговор окончен. Это моя роща. Пусть она и часть великого леса. И я запрещаю тебе следующие пятьдесят лет входить в неё под любым предлогом. Уходи. И знай, что, как только я наведу здесь порядок, я приду к тебе. Сам. И нас ждёт очень серьёзный разговор о будущем Натимбора, — произнёс Тарн, и лицо короля эльфов дёрнулось.
Он хотел что-то ещё сказать, но передумал. Задрал голову и свистом подозвал своё ездовое животное.
— Гвардия, слушай мой приказ, — прокричал он, но его голос был сорван, когда он кричал от боли, и до сих пор не восстановился. — Половина тех из вас, кто остался в строю, формирует группу сопровождения и следует за мной. Остальные остаются здесь и подчиняются командиру Элриану, помогая раненым.
Он кивнул своему помощнику, эльфу в золотом плаще с вышитым драконом на спине, что стоял поодаль.
— Элриан, позаботься о раненых. Обо всех. Без исключения.
— Даже о варгах?
— Даже об этих… — Авиль проглотил слово, что хотел сказать, и закончил простым кивком.
Помощник поклонился, сжимая кулаки, и принялся делить королевскую гвардию на два отряда.
Князь Аэлорин помог подняться своему королю на зуброленя.
— Я жду тебя в гости, Тарн Камнелом, — пытался сохранить честь Авиль и оставить за собой последнее слово. Он даже не обернулся, когда говорил эти слова. — В моём дворце. Когда ты будешь готов к разговору. Я-то всегда готов, если речь идёт о моём королевстве.