— У меня нет друзей. Лишь наставник и лес, — со всё той же улыбкой ответил Витальд и исчез, словно слился с миром.
— Пф-ф… Позёр, — прокомментировала Маша.
Битва продолжалась. Мертвецов становилось меньше, свежих тел не было, живые держались. Я решил присоединиться к основной битве и отправил своих соратников к отбившему нападение на своём фланге Аэлорину и его сынуле. Они как раз организовали эвакуацию раненых и следили, чтобы мертвецы не закончили начатое.
Я рубил не останавливаясь. Мышцы горели от усталости, мана уходила с каждым заклинанием. Но останавливаться было нельзя.
Особенно сложно было убивать короля… Он был силён и искусен в бою. Другие эльфы были ему не ровня. Сперва эльфы просто сдерживали его, затем по приказу эльфийки отступили. Тарн хотел было сразиться с ним, но она сказала, что в этом нет нужды, и сама отправилась в бой.
Я внимательно смотрел за движениями аватара богини и погибшего короля, удивляясь увиденному. Мне даже самому захотелось сразиться. Желательно не до смерти. А то есть ощущения, что мои шансы против короля в районе сорока процентов. А против эльфийки и того меньше.
Заклинаниями эльфийка швырялась как из пулемёта. И мана её, кажется, даже не думала заканчиваться. Король же преобразовал свою магию в стихию тьмы и, прикрываясь магическим щитом, пытался уничтожить магиню в ближнем бою. Но вскоре у него закончилась мана, и в его тело вонзился клинок, сияющий энергией света.
— Прости, мой юный король… Коварство тьмы не знает границ. Обещаю: Лига Теней сполна заплатит за то, что лишили Натимбор короля и осквернили твоё тело проклятой магией, — произнесла она, бережно опуская бездыханное тело короля на землю и закрывая его глаза.
Последний мертвец пал. Тишина опустилась на поляну, прерываемая только тяжёлым дыханием выживших.
Я тоже устал и упал на землю, желая отдышаться. Посмотрел на поляну.
Тела повсюду. Раненые стонали. Варги лежали, высунув от усталости языки. Маша сидела, прислонившись к дереву и прикрыв глаза. Мэд просто валялся в луже крови, раскинув руки. На секунду я даже подумал, что это его кровь, но понял, что это не так, когда он превратился в человека, устало поднялся и, пошатываясь, побрёл в мою сторону.
Опять экипировку ему новую искать… Хорошо, хоть резинка в трусах мощная, не рвётся.
Эльфы начали лечить раненых. Мы же просто подползли друг к другу и устало дали пять. Все выжили. Все целые. Раны, что были, уже зажили или вот-вот затянутся. Зелья творят чудеса, когда не допускаешь критических травм.
Знахари из прибывшего подкрепления разбежались по поляне. Их руки светились целебной магией, раны на телах воинов начали затягиваться.
Наш переводчик лежал без сознания, но дышал. Эльфийская магиня уже исцелила его, но сознание ещё не вернулось. Он выживет. Это главное.
Тарн подошёл, снова обратившись человеком. Его лицо было усталым, но в глазах горел огонь.
— И вновь мой долг тебе растёт… А ведь я был уверен, что, когда ты придёшь сюда, это я заполучу очень любопытного и перспективного должника. Охо-хох. Никогда не стоит загадывать наперёд…
— Да ладно вам, уважаемый Тарн. Для нашего отряда это обычный понедельник, — ответил я осипшим от криков голосом.
Тарн не сдержал смешок:
— Понедельник… Я знаю, что это значит. Если у вас такой ритм жизни, я могу лишь посочувствовать.
Друид повернулся к ученикам и громким голосом принялся раздавать указания:
— Соберитесь все! Нам предстоит ехать в столицу. Король погиб от рук Лиги Теней. Нужно доставить послания князьям, выбрать нового короля и принять меры, чтобы подобное не повторилось. Что ещё печальнее — тот, кто всё это устроил, просто сбежал, прихватив с собой корону Натимбора! Золотой лес должен справиться с этим вызовом и вернуть утраченную реликвию!
Ученики склонили головы. Один из них, высокий эльф с «живым» посохом, подошёл ближе.
— Учитель, мы готовы следовать за тобой. Мы поднимем дружины и направим их по следу!
— Если мы этот след ещё отыщем. Но да, трубите. Зовите всех: воинов, следопытов, жрецов. Пусть они ищут след. А мы пока похороним павших и вылечим раненых.
— А где Витальд? — огляделся вокруг тот, кто держал ответ перед Тарном.
Видимо, это старший ученик.
— Уже отправился по следу. И вы не теряйте времени, — ответил друид.
Примерно через десять часов мы покинули рощу. Нам предложили отдохнуть и восстановиться в эльфийской столице, а сопровождать нас настоятельно потребовал князь Аэлорин. Видимо, впечатлился по полной продемонстрированным нами в этой роще и хотел проявить капельку эльфийского, лицемерного дружелюбия. А сына своего отправил в собственную столицу.